「昔話をしよう。」



その一言で子どもたちはソファの周りに集まった。







ある時代、ある場所に１人の少年がいた。


「ハァハァ・・・っうハァハァ・・・」


「コラー！」


後ろでエプロンをつけた中年の男が少年を追っていた。
理由は１つ。
少年が抱えていたパンだ。
そのパンは本当は男が作って店で売っていたもの。

それを少年が盗んだ。
気付いた男は追い掛けた。
しかし少年も立ち止まる訳にはいかなかった。
今日を生きるためにも、『食料』が必要だからだ。



何とか男を撒いた少年はフゥと息をつき、寝じろにしている場所へと歩く。


「俺だって・・・好きでこんなことしてる訳じゃないのに。」


目に浮かぶ男の顔。
悪いことだと分かっているが、でも止めないわけにいかない。



「父さん・・・母さん・・・エイミー・・・」


事故で失った家族の名を呼べば、抱えたパンをギュッと握り締めた。


先日まで普通の家庭に育つ普通の少年だったが、事故で家族を失った途端に路頭に迷うことになった。


生活はガラッと変わった。
そして学んだのは、14歳の子どもが生きていくためには盗みしかないと言うこと。


けれど、辛かったが寂しくはなかった。
双子の片割れがいつもいたからだ。
だが、彼も一週間ほど前に事故で死んだ。


「兄さん・・・もし・・・天国や地獄がここよりマシなら、俺は喜んで行くよ・・・」


空を見上げながらボソリと呟く。
片割れを失ってから寂しさに襲われた。
朝起きても隣には誰もいない・・・


自分は本当に１人になってしまった・・・


しかし泣いている訳にはいかない。
泣けばお腹が減る。
空腹を満たすためにも、生きるためにも、盗みに行くしか・・・


(『世の中は皆平等』など・・・と何処かのペテン師のセリフだが知らないけど・・・ペテン師の言ったセリフは所詮セリフ、真っ赤な嘘だ・・・)



少年は前に向き直し止まっていた足を動かし始めた。









そんなある日。


少年はいつもの様に盗んだパンを持って寝床に帰ろうとしていた。
すると、すれちがいざまに貴族達の行列と出くわす。


「何だこの行列・・・？」


気になるが、今の自分には関係ないと思い、そのまま去る。


しかし、行列の先、貴族達が見ているものを見て思わず目を奪われ立ち尽くした。


「女・・・の子・・・」


そこにいたのは１人の少女だった。


(遠い町から来たんだろうな)


美しい服を着た少女をぼんやりと見ていると、少年はあることに気付く。


「あいつ泣いているのか・・・」


少女の瞳からは涙が出ている。
貴族達はそれすらも喜んで見て、手まで出そうとしていた。


青年は行列を見届けたあと走った。


そして泣きながら叫ぶ。

「うわあああぁぁぁぁ！！！」



(あんな、あんな清らかな・・・綺麗な体に汚れた手で触れるなんて・・・)


少年はその現実に、悔しくて辛くて悲しかった。








神様が・・・いるとしたら・・・








「何故、俺らだけ愛してくれないのか・・・くっ、うっ・・・」



走りながら少年はあることを決心する。


あの可哀想な少女を救うには１つしかない。








本当はやりたくないこと・・・だが、神様が愛してくれないのなら・・・








せめて、少女だけでも・・・








少年はどこかで剣を手に入れた。
とても大きいな剣は小さな少年の体に合わない。

そのため、ズルズルと引きずる形で歩く。


その姿は風と呼ぶには悲しすぎよう。



それでも少年は・・・少女のために、カルマの坂を登った。








行列に並んでいる貴族達を次々と殺す。
行き着いた先にいた少女は、既に変わり果てた姿に。



「あっ・・・くっ・・・」


周囲に香る青臭さ。
散らばる白い液体。


思わず鼻を塞ぐ。

少女は少年を赤い瞳で見た。
そして壊れた笑顔を少年に向ける。


「ハハッ・・・ハハッ・・・」


自分とは違う褐色の肌にもこびりついている白。


「お前・・・くっ・・・」


少年は壊れた少女をゆっくりと抱き締めたあと、最後の一振りを少女に・・・









泣くことを忘れていた。


「あっ・・・俺・・・」


あんなことがあったのに。


泣いていない自分に驚く。
それと同時に空腹を思い出す。



「腹減ったな・・・」



フゥと一息吐いたあと、いつもの様にパン屋に盗みに行く。


何事もなかったように・・・









「お話はここで終りだ。」


息を着いた女性は子どもたちに目を向ける。
それはとても優しいもの。


「何か悲しいだね。」


「うん。」


子どもたちが顔を見合わせて言えば、女性はフフッと笑みを浮かべた。



「実はな、この話には裏話と言うオマケ話がある。・・・聞きたいか？」



その問いかけに子どもたちは嬉しそうに頷く。
女性はそれを見て話した。



「少年は剣を振ったが、実は寸前で止めた。」


「どうして？」


そう問えば、女性の側に男性がやって来る。


「それはな、少女に惚れてしまった少年がつい、思い止まってしまったからだ。」


「ライル・・・」


女性が名前を呼べば、ライルと呼ばれた男性は女性の隣に腰かける。


「そしてな、壊れた少女を自分の寝床に連れて帰った。犯罪者の自分が幸せに出来るか不安だったが、どうしても惚れた弱味で彼女を殺すことは出来ないから。それから少女は少年の懸命な世話のお陰で復活した。そしてそれと共に、少年は働ける様な年になったため、盗みから足を洗い、今度は彼女のために働いて、やがて２人は幸せになったとさ。これで本当にこの話はおしまい。ささっ、子どもは寝る時間だ。」


ライルの言葉に悔しそうな顔をしながら従った。


「わかったよ父さん。」


「父さん、母さんおやすみなさい。」


「おやすみ２人とも。」


女性はニコリと笑みを向けて部屋に向かう子どもたちを見る。






２人きりなった部屋で会話をする。


「刹那、俺たちの昔話あまりするなよ・・・お前が話すと余計リアルに聞こえるからよ。」


「一応、オブラートに包んだつもりだがな。」


「どこかだよ・・・」


呆れた様に言うライルに女性・刹那は再び笑う。









それはもうあの時見た壊れた笑みではなく、本当の笑み。


ライルは呆れた顔から、つられるように笑った。









(あの時、寸前で止めて本当によかった・・・)



そうでなければ今の笑顔を見ることは出来なかった。







(神様はやっと俺たちに幸せをくれたんだな・・・)





あの時恨んだ神に、今は感謝をする。





ありがとう・・・と。








end








あとがき↓


話内容は管理人の大好きな、ポル○グラフィティの曲『カルマの坂』から。



前々から書きたかったものですね。
本当は、歌詞には裏話なんてありません。
理由は管理人がバッドエンドの様なものが嫌いだからです（＾ω＾：


ちなみに言うと、少年をライルではなく、刹那にしようと考えましたが、じゃあ少女役誰にしようと考えたらボツになりました(笑)考えつかなくて。
何より少女役が刹那の方があってましたし。