終演後、夢心地のまま友人らと夕食をとる。

　食べ終わった頃には感想を言える程度にはなり、各々話しながら駅まで歩く。
ひんやりとした夜風が火照った身体を少しずつ冷まして、落ち着いてくる。

　駅構内でそれぞれ別れの挨拶を済まし、電車へ乗り込む。
　混んではいたが運良く席が空き、座わることができた。ライブの感想をまとめつつ、数十分揺られる。

　本当に、良いライブだった。

　ある程度書き出したあとぼーっと頭に浮かんだのは単純な感想だった。でも、この一言に尽きる。


　焔さんのツイートや、友人達にリプを送っていれば、あっという間に目的地についた。あとは10分ほどで着く家まで歩くだけ。
　疲労はあったが、街頭もあまりない夜道では他の目を気にせずに余韻に浸れる。

　帰り道、思う存分ニヤけつつ振り返るのが習慣になっていた。



　だから、地面に映る自分じゃない誰かの影と、重なるもうひとつの足音には気付かなくて。


——誰？


　慌ただしく動いていた脳内思考が一斉に止まり、背後から鳴るコツ、コツ、という音が頭に響く。

　サーっと血の気が引いていく感覚。
　立ち止まってしまったのが、いけなかった。

　上手く身体が動かせなくて、意図せず止まってしまったけれど、もし追い越されたら自意識過剰で済む。
　そんな思考もどこか頭の隅にあったんだろう。


　だから、私の影と誰かの影が重なって、動く気配がないことに、本当に不味いことが起きているのだと本能が理解した。

　意思とは関係なく、震える足が動き出す。

　体力なんてないから、すぐに息が切れて、苦しくなって、身体が重くなる。
　それでも、背後から聞こえる足音は止まず、離れることもない。


　家の近くに交番があるから、そこまで行けば大丈夫。
　なのに、街灯に照らされた道は終わりが見えない。
　
　なんで、いつもはすぐ着くのに！！

　酷い焦りで感覚がおかしくなっているのか。冷や汗は止まらず、服がびしょびしょになっている。
　風が当たるたびに突き刺さるように冷たいが、構っていられない。
　
　さっきから、足音が近付いているのだ。

　距離を引き離そうと限界までペースを上げているが、身体に力が入らない。


——交番に着く前に、その時は訪れた。


「は、あっぶな……そんなに走ってどうしたんですか？」
　
　足が縺れ、コンクリートが目の前に広がった時、腹部にゴツゴツした手の感触。つぎに、強い力で体制を直された。

　暗くて顔が見えないが、二十代頃の男性な事は間違いないだろう。

　もしかしたらここまでの出来事は偶然かもしれない、と一縷の望みにかけて絡んだ腕を解こうとしたら、さらに強い力で抱かれた。

「っやだ！離してよッ、ストーカー！」

　大声を出したはずなのに、掠れた音が喉からぎこちなく出る。
　密着している人でさえ聞こえるか聞こえないかの声量で、人が助けにくるなんてありえない。

　絶望的な状況に、視界がぼやけた。