暁（あかつき）が俺のファンに手を出してから、慌ただしい毎日を送っていた。

　関係各所に焔（ほむら）と挨拶、というか圧力をかけて、その間もファンにバレないよう、いつも通りの振る舞いでいるように気をつける毎日。

　女の子は同性の影にとても敏感だから、察して離れる子もいた。

　同じアイドルで面識のある人には真偽を聞かれ、そのたびに話題を変え、はぐらかしていた。
　軽率に偽ってはもしバレた時に信用が急降下してしまう。

　唯一安心出来る楽屋に戻るたび、溜め息が漏れた。

「めんどくさすぎるやろ……」

　呟いた言葉は、焔（ほむら）に拾われる。

「まさか暁が女の子に入れ込むとはね。正直予想外だったわ」

　同じく疲れた声を出す彼。
　それでもステージ上のパフォーマンスの質は全く変わっていなくて、それがリーダーたる所以なのかと思う。


　＿＿『dawn』のリーダーは実力で決められている。

　半年に１回投票を行い、票数が多い奴から順位が付けられる。
　2位になったメンバーは、次の投票まで半年間順位をキープ出来ればリーダー交代候補となる。

　……こんなややこしいシステムになっている理由は、焔にある。

　結成当初はそもそも暁も俺もアイドルとして活動したことは無く、ソロで活動していた焔が成り行きでリーダーとなった。

　そのあと、「リーダーやんのめんどい」という一言で交代になりかけたが、焔が圧倒的人気、そして純粋に人を率いるのが上手く、他ではリーダーの務めを果たすことが出来なかった。


　結果、「一応現リーダーとして実力も人気もないやつに任せるわけにはいかないし、1年間人気をキープ出来たやつがリーダーな」

「どうせ1位になるのは俺だから2位のやつで」

　ひたすら癇に障る言い方だったが、実際に今まで暁と俺は1位になれていない。


　毎回、圧倒的な票差。

　それだけ、カリスマ性に溢れている焔。
　追い抜くために努力を積み重ねるほど、その完璧さに気付く。
　とにかく隙がないのだ。


　それに一位どころか、2位をキープするのも簡単な話ではない。

　今まで半年ごとに順位が逆転して、暁を追い越し追い越されのまま。

　だが、前回の投票では俺が2位だった。そして、今は暁が女の子に夢中になっている。


　これをチャンスと言わずなんという。
　邪道かもしれないが、暁が中途半端に活動を続ける以上、手段としてはアリやろ。

　滅多にない機会、逃すわけにはいかない。
　
　暁を越えて、焔も――


「そんな睨んだところで意味無いけど？」

　煽るような口調で指摘され、いつのまにか目元に力が入っていたことに気づく。


「どうでしょうね、余裕でいられるのも今のうちやと思いますよ」

　パチリと目が合い、火花が散る。
　席を立ち、準備に向かった焔の姿は挑発しているようで苛立つ。


＿＿絶対、追い越したるからな。