そして、ループの始まり


「ディラン！」

「セリア！」

　セリアが行ってしまう。

　セリアが強大な光魔法を持っていたことが判明したのが昨日。

　今日には彼女は光の神殿に連行されそうになっている。

　泣いても叫んでも、子供のボクには、どうにもできない。

　幼馴染だったボクとセリアが、引き裂かれた瞬間だった。

　ボクとセリアは捨て子で、一日違いで拾われたこともあって、ボクはふたつ年下のセリアを妹みたいに可愛がった。

　孤児院には大勢の子供たちがいたけれど、ボクらはふたりきりで遊ぶことが多かった。

　いつしか恋心が芽生え、お互いが初恋相手になっていた。

　セリアと引き裂かれたあの日、泣きじゃくっていた彼女の姿を覚えている。

「必ず迎えにいく。セリアは誰にも渡さない！」

　そんな決意を胸にボクは１４歳になった。

　セリアは明日には１２歳になる。

　エスメラルダ帝国の若き皇帝が、セリアに求婚したのは、そんなある日のことだった。

　ボクはただ止めたくて、必死になって宮殿に向かうセリアに、兵士に乱暴な扱いを受け、止められて、狂ったように彼女の名を呼んだ。

　それが届いたのだろうか。

　ふとセリアが立ち止まってボクを見た。

　エスコートしている若き皇帝を睨む。

「陛下」

「なんだ？」

「この度のお話。お断りさせて頂きます」

「なんだと？」

「わたくしには幼い頃から心に決めた方がおります。
その方以外に嫁ぐつもりはありませんので、このたびのお話。お断りさせて頂きます」

「聖女の中の聖女と言われる柱の聖女だからと、妃に望んだが図に乗りおって！　私の手で身の程というものを思い知らせてくれるわ！」

　殺すと言われてもセリアは、怯むことなく皇帝を睨んでいる。

　ボクはこんなところでなにをやってるんだ？

　泥に塗れて地面に這いつくばって、みっともなく泣いているだけ。

　助けたいのに近付くこともできない。

「セリアー！」

　神は何故ボクらを引き裂いた？

　どんなに手を伸ばしても、彼女には届かないのに。

「あ、あ、あ」

　何故見なければいけない？

　斬られた彼女が、血塗れの手をこちらに伸ばしてくれるのに、伸ばした手は決して届かない。

　何故！　何故！　何故！

　セリアが一体なにをした！

　好きな人がいるから結婚できないと言っただけだ。

　皇帝なら振られたら殺してもいいのか？

「許さない。世界も神も皇帝も！　この世界に復讐してやる！」

　そのときボクの左耳の青いピアスが、真紅の輝きを放った。

　なんだ？　これ？

　頭がクラクラする。

　体中に激痛が走る。

　正気を保つのも難しい中、声が聞こえた。

「あなたに柱の聖女が救えますか？　その自信があるならば、あなたに機会を与えましょう」

　誰、だ？

　声にならない声で問いかける。

　もう声を出すこともできなかった。

　ただやり直す機会をくれるなら、なんでもすると心で誓った。

「あなたがやり遂げることを祈っています」

　重ねた時が逆流していく。

　時がループする。

　無限ともいうべきループを感じる。

　時の矛盾にボクだけが取り残される感覚。

「リミットは今日。それだけを覚えていなさい」

　ボクは‥‥‥。

　セリアのために。

　いつか彼女を救い出せる日まで、ボクは諦めない。

　そんなことを考えながら、ボクは意識を失った。