11.悔しさから生まれる思い
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「昨日早退したんでしょ?すぐ確認してほしいことがあるから、一緒に来て」
「あ、すみません…すぐ行きます!」
「あ、これ!買ってきた材料!あとレシート!」「ちょっと借りるから」と残し、二人は走り去っていく。
ポカンとする龍征と虎雪「あいつ、あんなに走って平気か…?」「蒼、大丈夫かな…」と心配していた。
前日は風邪で休んでいた、つまり病み上がりだ。
ぶり返すのではないかと気にしていたが、本人もいない中ボヤいていてもしょうがない。
とりあえず文化祭の準備を続けた。
そんな中、蒼がコーラス部の先輩と走り去るのを見届けた後、真昼は徐に携帯を取り出した。
今日の朝届いた、蒼からの連絡メッセージを開く。
だが、そこでふと気が付いた。
(あれ…?空欄…?)
通知が届いた時の表示される最初の文章しか読んでいなかった。
しかし改めてメッセージ画面を開いてみると、空白が大量に使われており、もう一文残っていたのだ。
『真昼くん、おはよう
先に学校へ行きます。
何も出来なくてごめんなさい』
「っ……蒼…っ」
蒼の謝罪を読んだ真昼は唇を噛みしめた。
謝るのは蒼じゃない、寧ろ自分自身だ。
その一言は、真昼の“ある思い”を強くさせた。
それからしばらくして、蒼が教室に戻ってきた。
蒼と真昼、言葉を交わす暇もなく着々と準備が進んでいく。
教室の飾り付け、当日のシフトチェック、エプロンの着付け。
ぽつんと置かれたうさ耳カチューシャに目がいく蒼は、なんの躊躇もなくそれを頭に被った。
一瞬浮かぶ…弾幕を着けて、看板をぶら下げて、桜哉のうさ耳を着けた笑顔…思わずふっと笑ってしまう……可愛かったなあ…と。
「キャー!!可愛いー!!」それを見た女子が叫ぶと、蒼は驚き「えっ!?」と振り向いた。
「蒼!それ着けて接客しよう!絶対繁盛するから!!」
「えぇええ~~~っ!?は、恥ずかしいよ~~!」
お団子娘に押し切られ、うさ耳カチューシャを被っての接客が決まった蒼。
恥ずかしがる蒼を可愛がる女子たち、それを呆れ顔で見る龍征や苦笑している虎雪、他の男子たち、そして真昼…。
困り顔で、だけどほんの少しだけ微笑んでいた。
時間も刻々と過ぎていき、文化祭の準備は完了した。
「お疲れ様ー」
「お疲れー」
「またねー」
帰り支度を始め、それぞれ下校していくクラスメイトたち。
虎雪が真昼に「帰ろー」と声をかけ、龍征も含め帰宅しようとしていた。
「蒼ー、途中まで一緒に帰ろー」
「あ、ごめんなさい。私これから体育館に行かないといけないの」
虎雪が声を掛けてくれたことに申し訳なく肩を落として「最後のリハーサルがあるから…」と、笑顔を作って返した。
そんな蒼の表情を、真昼と、リュックから顔を出しているクロも見逃さなかった。
何か言いたげな表情で、けれど何も言えずに、真昼はただそこに立ち尽くしている。
「コーラス部か」
「うん」
「ソロで歌うの?」
「そう。あと合唱もね。先に合唱で、その後は先輩たちのソロ。私のソロは最後なんだ」
「トリじゃねーか」
「頑張ってね。本番見に行くからさ!」
「うん、ありがとう♪」
「じゃあそろそろ行くね」二人に背を向け、教室を出て行こうとする蒼。
その時、ピタッと動きを止めた。
…そして顔を振り向かせて。
「真昼くん」
「えっ…」
にこっ
「また明日ね」
まるで先ほどの悲しみなんてなかったように、感じられないように、満面の笑みでそう言う蒼。
突然のことに動揺を隠せない真昼、「あ、ああ…」それだけしか答えられず、蒼はその返事を聞いた後すぐ教室を出て、リハーサルへ向かった。