中道通りでナマエと鉢合わせた。
破門になって以来半年ぶりの再会だが、互いに神室町にいて会わないのがおかしかったくらいだから、大した感動もない。
「海藤の兄貴、お久しぶりですね」
「おう、久しぶりだな」
その軽さを見るに、ナマエも同じだ。
「ずっと隆之さんのところにおられたんですか？　全然会わないから」
「ずっといるよ。探偵ってのは、目立つわけにはいかねぇときがあるからな」
「へえ」
ナマエは顎を引いて、海藤の派手なシャツを眺める。
「なんだよ。神室町で紛れる格好だから、これでいいんだよ」
「なるほど、勉強になります」
相変わらず適当だ。
しかし、ナマエは破門になった海藤と会うことに躊躇いはないらしい。少なくとも海藤には伝わってこない。
「お前のほうは、最近どうなんだ？」
「俺は変わらず、身体だけは元気にやってます。組はもう羽村のカシラ一強で、カシラは相変わらずキツいですから、褒められても緊張して」
「お前が言うと、軽く聞こえるんだよな……なあ、東はどうしてる？」
「兄貴、最初から俺じゃなくて、東のことが聞きたかったんですか？」
「め、めんどくせぇな……お前のことも気にしてるから、どうなんだ？」
「変わりましたよ。らしくなりました。ご存知ですか？　盗られた金、東が取り返したんです」
「聞いたよ。あいつ、どうやったんだ？」
「誰に……ああ、聞いたんですね」
ナマエも仔細は知らないらしい。ナマエは兄貴の敵討ですよと適当に話している。東について知りたいことは何もわからなかった。たった半年で、もう隔たりがある。
「で、東はこのところ忙しくしてます」
「そうか……まあ、お前も頑張れよ」
「はい。兄貴、そろそろすみません。仕事の途中でして。今度飲みましょうよ」
「お前、俺と飲みなんていいのか？」
「偶然なら……テンダーですよね」
羽村に萎縮しているようなわりに遠慮がない。
「ああ。ター坊もいるかもな」
「そうだ、隆之さん。先週ピンク通りで見たんですよ。多分仕事で……こそこそしてたから、声掛けなかったけど」
楽しみですと言って、ナマエは挨拶をして去っていった。
正直なところナマエと目が合ったとき、動揺しない程度のかすかな緊張があった。それがすぐに打ち消される変わらなさが嬉しかった。