ミャー

「ん？」


家に着き、扉を開けようとした時に聞こえた小さな声、振り返って見下ろすと、小さな子猫がいた。

部屋に走って鞄を投げ、台所に行って適当な器にミルクを入れ、子猫の元に戻った。



ペチャペチャ


本殿の段差に移動してミルクを出すと更に二匹増え、三匹は仲良くミルクを飲んでいる。

それを眺めていると後ろの戸が開き、祖母が顔を出した。


「おやサヤ、帰っておったのか」

「おばーちゃん」

「おやおや、かわいいのう」


サヤの隣に座り、祖母は寄って来た子猫を撫でた。


「おばーちゃん」

「なんじゃ？」

「…また会った、妖怪に」


それを聞いた祖母は顔を上げた。


「一匹は怪我してたからバンソーコ張った、もう一匹は襲い掛かって来たから吹っ飛ばした」

「（吹っ飛ばした？）…そうかい」


口を閉じたサヤに、今度は祖母が口を開いた。


「…全ての妖怪が悪い訳じゃない、あんな事はもう二度と起きぬ」


少し間を置いてから頷くサヤの頭を軽く撫で、別室に足を向けた。


ミャー、ミャー


もっとミルクをせがむ子猫達に器を持って立ち上がった時。


フー、フシャー


何かに向かって威勢を放つ子猫達。その方向を見ると、一匹の鼠がいた。


シャアアッ！


その鼠は突如巨大化し、子猫達に襲い掛かる。サヤは持っていた器を鼠に投げ付け、子猫達を抱えて走り出した。



ガシャアンッ



物音に気付いた祖母が表に出ると、境内には鼠の爪痕があった。



.

裏の森に逃げ込んだサヤは子猫達を隠し、離れた場所で鼠の前に出た。


【肉…人間ノ肉ダ…】

「…」


サヤは本殿目掛けて走り、鼠が後を追う。

森を抜けて本殿に入ろうとしたが、回り込んだ鼠がサヤの腕を斬り裂いた。


「ッ、」


痛みに隙を見せたサヤに飛び掛かる鼠。


「サヤ！」


声と同時に投げられた物、それを受け取り、鼠に振り下ろした。



ザシュッ



サヤの頬に一筋の傷が出来、その背後に立った鼠は真っ二つになり、倒れた。


「サヤ、大丈夫かい！？」

「おばーちゃん」


祖母が投げたのは神社の御神刀、それで妖怪を斬り裂いた。


「ああ、顔に怪我なんぞ作って、直ぐに手当てをなさい」

「待って、あの子達」


祖母に刀を渡し、子猫達の元に走った。


戻って来たサヤの腕の中には三匹の子猫、その子達はサヤを心配するように鳴いていた。


「さあ、怪我の手当てをして、食事にしよう」

「うん」





四匹目


（三匹共飼っていいって言われた）


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「クソじじいーー！！」


突然聞こえた大声に、リクオは味噌汁を吹き出した。

何だ何だと皆が庭に出ると、ぬらりひょんの側に一人の老婆が立っていた。


「どうしてくれるんじゃ！お主が取り締まらなくなってから妖怪は頻繁に現れ、昨日は儂の孫娘が襲われたんじゃぞ！」

「相変わらずうるさいババアじゃのう、それは儂ではなくリクオに言っとくれ」

「今の総大将はお主じゃ！お主が解決せんでどうする！？」


一方的に怒鳴る老婆に、リクオは近くにいた首無に問い掛けた。


「首無、あの人だれ？」

「ああ若、あの方は浮世絵神社の神主様です」

「そんな人が何で家に？」

「総大将の茶飲み仲間らしいのですが…」



「昨日のは太刀が悪い、猫や人を襲う鼠が何処におる！？」

「それは儂の組のもんじゃねえ、どっかのチンピラだ」

「孫は顔に傷を負ったのじゃぞ！」


一歩も譲らない光景に見入っていたが、リクオは時間を思い出して学校に向かった。


.

「リクオ君！」

「あ、カナちゃんおはよう」


教室に入るとカナが慌てて駆け寄り、その様子に首を傾げた。


「どうしたの？」

「リクオ君、鼠って人を襲うの？」

「鼠？」

「サヤちゃんがね、昨日鼠に引っ掻かれたんだって」



『猫や人を襲う鼠が何処におる！？孫は顔に傷を負ったのじゃぞ！』



今朝の祖父と老婆の会話を思い出し、リクオは読書をしているサヤに駆け寄った。


「朝倉さん！」

「？」

「昨日、鼠に襲われたって、本当？」


右頬に張られているバンソーコ、それを見てリクオは青ざめた。


（どうしよう、もし朝倉さんがあの神主さんのお孫さんだったら…）


内心で動揺するリクオだが、サヤは彼の顔をじーっと見て首を傾げた。


「…誰？」

「リクオ君！この前一緒に写生したでしょ！」

「…ああ」


話す以前に覚えられていなかった事にリクオはガクッとした。


「サヤちゃん。さっき話してた鼠って、もしかして…妖怪？」

「ッ！？」


事実を聞き出すカナにリクオも聞き入るが、サヤは表情を変えなかった。


「何で？」

「え、だって鼠って小さいし、どうやったって顔まで届かないよ！」

「掃除してたら飛び掛かって来た」

「鼠が？」

コクン

「それで引っ掻かれたの？」

コクン

「妖怪の仕業じゃ…」

「ない」


キッパリと、嘘を言っている様には見えないサヤに、カナはホッとした。


「そっか～、ホントにただの鼠なんだ。でもそんなに凶暴なのもいるんだね」

「気を付けよう」

（良かったー、本当に妖怪の仕業じゃないみたいだ）


リクオ、カナが安心した丁度いいタイミングで先生が現れ、ＨＲが始まった。





幕間


（ホントの事言ったら面倒だし、まいっか）


リクオ視線のお話でした。

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