何を話す訳でもなく、ただ母と散歩するのが好きだった。


大好きな母。

この日々がずっと続くと思っていた。


でも、母が死んで、心にぽっかりと穴が空いた感覚がずっと消えなかった。


その日からあたしは変わった。


笑わなくなった、前の様に活発じゃなく、何事にも中途半端だった。


おばーちゃんもお父さんも前と変わらず接しとくれているから、あたしはそれに甘えて今の性格になってしまった。





気が付くと母と最後に散歩した場所に立っていた。

そこには母が立っており、あたしを見て笑った。


「…お母さん」


あたしの頭を撫で、優しく抱き締めてくれた。


「…ごめんなさい」


ずっと言いたかった。その言葉を、やっと言えた。


「あたしのせいで…、あたしが、何もしなかったから、お母さんは…っ」


母を抱き返し、泣き出した。


「ごめんなさい…っ」


母は頭を撫でながら体を離し、サヤの涙を拭って笑った。


（サヤ、笑って）








ペロペロ

「…んっ」


顔を何かに舐められる感触に目を開けると、猫がサヤの顔を舐めていた。


ニャー

「…おはよ」


.

居間に行くといつもの様に父が朝食を準備しており、それを眺めながらゆっくりと中に入った。


「…おはよう、お父さん」

「っ、サヤ！…気分はどうだい？」

「眠い」

「そ、そうかい…」


いつもと変わらぬ娘にホッとし、座って味噌汁を渡した。


「…おばーちゃんは？」

「確か本堂にいる筈だけど、何か用事でもあるのかい？」

「んーん」


食事を済ませ、学校に向かう前に祖母の元に向かった。


「…おばーちゃん」

「っ、サヤ…」


本堂内で座っていた祖母はサヤの声に振り返った。


「…これから学校か？」

「うん、行ってきます」


短く伝えて出ようとしたが、足を止めた。


「…おばーちゃん。お母さんがね、言ってくれたの」


振り返ったサヤの表情に、祖母は驚いた。



「笑ってって」



サヤが、笑っていたのだ。


「じゃあ、行ってきます」

「…ああ、気を付けてな」


数年振りに見た孫娘の笑みに、祖母は安心した。


.

登校途中、リクオは前方に見知った人物を見付けて思わず足を止めた。


（朝倉さん…）


昨日の事もあり、どう声を掛けていいか悩んでいると、急にサヤが振り返ってリクオを見た。


「お、おはよう。朝倉さん…」

「…」


何も言わないサヤにリクオは焦っていた。


「…リクオ君？」

「リクオだよ！…あれ？」


いつも間違う自分の名前を初めてちゃんと呼ばれた。


「おはよ」


軽く挨拶して笑うサヤに、リクオも笑顔で返した。


「朝倉さん、初めて僕の名前読んでくれたね！」


嬉しくてもう一度訪ねると。


「…リオク君？」

「だからリクオ！今言ってくれたのに何でまた忘れるの！？」

「……」←考え中


いつもの様子のサヤに戻り、リクオも安心した。



最終匹目


（もうリー君でいい？）

（投げやり！？）


【完】