ーーーエルダ、エルダーーー


この声…知っている、なのに思い出せない。

貴方は誰？



「ーーーエルダ？」

「…だ、れ？」



「もう寝ぼけてるの？あたしよ、マァムよ」

「…マァム？」


目を開けると、マァムが自分を起こしたらしい。


「エルダ大丈夫？最近あちこち行って疲れたんじゃない？」

「いや、そんな事は…」

「…ねぇ！少し気分転換しない？」

「え？」


マァムに手を引かれ、部屋を出て行った。

鏡をベッドに置いたまま。




.

マァムに連れられて部屋を出たが、何やら城内が騒がしい事に気付いた。


「…マァム、何かあるの？」

「あのね、今夜ここで舞踏会をするんですって！」

「ぶとうかい…」


その単語に、エルダはマァムが戦う姿を想像した。


「マァム、そんなに私と戦いたいの？」

「違うわよ！踊る方！」


辿り着いた部屋には、様々なドレスが置いてあった。


「あ～、舞踏会ね…」

「レオナがね、好きなの選んでいいって！エルダはどれにする？」

「いや、私は遠慮した「あ！これなんてどう！？」


「………任せます」


マァムのはしゃぎ様に嫌とは言えず、側にある椅子に座って呆然と眺めた。



夜になり、国中の人々が集まる中、ダイ達も会場前でマァムとエルダを待っていた。

ダイは青、ポップは緑、ヒュンケルは黒のタキシードを着ているが、ダイは首元を何度も触っていた。


「ダイ、お前いじり過ぎだぞ」

「だって苦しくて、これ取っちゃダメかな？」

「ダメだろ。いいか、こういう所ではビシッとした格好で！」



「だったら頭のバンダナを取りなさいよ」

「どわっ！」


背後からの声に飛び上がりつつも振り返ると、そこにはダークブルーでオフショルダーやスリットが入ったロングドレスに、右サイドで緩い三つ編みをしたエルダが立っていた。


「折角決まってるのにそのバンダナで台無しになってるよ」

「来て早々嫌味か！」

「姉さん綺麗！似合ってるよ！」

「ありがとダイ」

「あれ？マァムは一緒じゃねぇのか？」

「ヒールに苦戦中」



エルダの後方を見ると、淡いピンクのワンピースドレスを着て、ポニーテールのマァムがゆっくりと歩いていた。

ポップにマァムの側に行く様に言い、エルダはダイの前で屈むと首元の蝶ネクタイを取った。


「え？取ってもいいの？」

「無理にしなくてもいいの。これで良し」


襟を整えて頭をポンッと触り、ヒュンケルを見た。


「似合うな」

「……」


二人の雰囲気にダイはポップとマァムの元に行き、エルダはゆっくりと話し出した。


「…さっきはごめん、心配してくれたのに」

「気にしていない」


ヒュンケルの表情で本当に気にしていない事は解ったが、じっと見られて視線を反らした。

漸くマァムも追い付き、会場に入った。


中では街の人々や城の者達が集まっており、ダイはレオナの元に向かい、ポップはドキドキしながらマァムと踊り始めた。

ヒュンケルもエルダを誘おうとしたが、彼女は迷わず飲み物を取って壁側に向かい、自分も向かおうとしたが。


「ヒ、ヒュンケル！私と踊って！」


押し気味のエイミに捕まり、出来なかった。


一方エルダは飲み物を飲みながら会場内を見渡し、自然と溜め息を付いた。


昔一度だけあった。城の者達が集まった小さなパーティ、自分の側には常に母がいた。


ハァ、とまた出した溜め息と同時に呼ばれた名に顔を上げ、いつの間にか側にいたヒュンケルを見た。


「ヒュンケル」

「お前…来たくなかったのか？」

「唐突だな。…まあ、そうだね」


飲み物を飲み干し、グラスを見た。


「昔、一度だけあったんだ。母さんと一緒にパーティに出て、過ごして…」


小さくなっていく声に、ヒュンケルはグラスを取った。


「一曲付き合え」


手を引かれた先はダンスホール、その先を見てエルダは動揺した。


「え？ヒュンケル踊れるの？」

「少しな」

「無理して踊らなくていいんだよ、私足踏まれたくないよ！」

「…」


失礼な態度に少々怒るが、構わず強めに引っ張った。


「わっ」


エルダを引き寄せ踊り始めた。


「踊ってる…何で？いつ覚えたの？」

「……」

「あ、わかった。アバン先生に教わったんでしょ？」

「聞くな」


図星を突かれて癪な顔をしたヒュンケルに、エルダは笑った。


「まさかこんな風に、ヒュンケルと踊る日が来るとはね、夢みたいだ」

「そうだな。だが、夢じゃない」


踊りながら辺りを見回した。そこにいる人々は、皆笑顔だった。



「お前も願った『誰もが欠ける事のない、平和な日々』だ」



「ーーー、え？」


グラッ

「わっ！」


足がフラ付き、ヒュンケルにもたれかかった。


「大丈夫か？」

「ごめん、大丈夫…」


少し休むと言ってその場を離れ、バルコニーに向かった。


外の風を受けながら、エルダは先程のヒュンケルの言葉に疑問を持っていた。


（願った…私が？いつそんな事を）


頭に手を置いて気持ちの整理をするが変わらず、不意に城壁のある一部に目が行った。

何かが窓から侵入する様子。盗賊かと思いエルダはその場所に向かった。


向かった先はエルダの部屋。そっと中を覗くと、布を被った者が何かを探していた。


気付かれない様静かに中に入り、扉を閉めた。


「何の様だ？」


すると布人物がこちらを向くと、そいつはペンダント型の鏡を持っていた。


「っ、貴様！」


取り返そうとしたが布人物は窓から逃走、追い掛けようとしたが自分の格好を思い出し、身軽な服に着替えて剣を持ち、後を追った。


布人物は森ではなく裏路地を進みながら時折後ろを向いていた。

まるで誘導されている様に感じながらも、布人物は人気のない崖で足を止めた。


そこで布を取ると、正体は【あやしい影】だった。


「貴様、何の為に」

〔フ、フフフ…〕


影が突然笑い声を上げ、エルダは警戒した。


〔己ガ願ッタ世界ハドウダ？〕

「またその話。私は願った事なんてない、何の事を言っている！？」

〔己ハ確カニ願ッタ、ソシテ日々ハ流レタ。ソノ代償ヲ払ッテ貰オウ〕


影が奪った鏡をかざすと、欠片が全て埋まっており、その鏡にエルダを映し出した。


「……、っ！」


突如激しい眠気に襲われ、その場に膝を付いた。


「…な、にを…っ」


遂にその場に倒れ、深い眠りに落ちた。





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ダイを探す旅の途中、私は不思議な鏡を見付けた。


そこに居合わせたポップとマァム。

二人に「この鏡に願い事をすると叶う」という迷信を聞き、私は咄嗟にこう願った。



ダイもいて、私やヒュンケルの体も万全な、そんな。

『誰も欠ける事のない、平和な日々』を過ごしたい、と。



すると鏡が突然光り出し、ポップとマァムは眩しさに目を閉じるが、エルダはまともにその光を浴び、その場に倒れた。

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