ミストを倒し、最上階でバーンと戦っているダイの元へ向かう。


そしてその場に到着した時ポップがダイを攻撃を放つバーンから離し、戦闘を始めようとした瞬間。

バーンの額の目が光り、地面に五つの玉が落ちた。


残ったのはダイ、ポップ、エルダ、アバン、ヒム、ラーハルトの六人だった。


「な…何なんだ！？どうなってんだよ、こりゃ！？」

「バーンの第三の眼の眼光を受けると、戦うまでもない相手は玉にされちゃうんだ。さっき、レオナも…」


ダイの説明に彼が見た方向を見ると、そこには玉にされたレオナがいた。


しかし

「…ありがてえ。むしろ好都合だぜ…」


ポップの開き直った言葉にヒムとラーハルトは抗議の声を上げた。


「何だと！？テメェ、仲間がやられたってのに何とも思わねぇのかよッ！」

「…見下げ果てた奴だ…！」


「…死んだ訳じゃない」


言葉を止めるようにエルダが話すと、二人は同時に彼女を見た。


「バーンを倒せば元に戻るし、あの玉はそう簡単に壊れなそうだし、大勢いたって攻撃を入れれる人数は限られている…」

「ああ、相手は大魔王…。攻撃だけを考えてなきゃ、太刀打ちなんて出来ねえっ！！」


エルダに続けてポップも仲間達の事を言い、大魔王を倒す事に専念した。


残った者達を見た後、バーンは天と地を鳴らし、構えを取った。


その構えを取った瞬間、アバン、ヒム、ラーハルトは飛び出し、ポップはダイの回復に、エルダは隙が出来るのを待っていた。


だが







その瞬間、バーンは三つの攻撃を放ち、三人を難無く倒してしまった。


「ど…どうして…どうして皆を見捨てるような真似をしたんだよっ…！ポップ！！姉さんも！どうして皆を助けに」


「静かに！」


尚も叫び続けるダイをエルダは怒鳴って黙らせ、追い撃ちをかけないバーンを見ていた。


「黙って見ていなさい」


そして、少しずつ剣にエネルギーを貯めていた。



大きなダメージは伝わったが、ヒムやラーハルトは何とか起き上がった。が、アバンはダメージが多過ぎた為、玉に変えられてしまった。


玉に変えられたアバンを見ながら、ポップはバーンの天地魔闘の構えを見抜いた。


天地魔闘は返しの技。敵に先手を打たせるのが目的ではなく、余分なエネルギーを使わずに体内に溜め込んで爆発させる奥義。


その構えを取っている間、バーンが攻撃を仕掛けて来る事はない。

そしてバーンが構えを解こうとした瞬間。


バッ


エルダが飛び出した。


「エルダッ！止せッ！！」

「ギガデインッ！！」


ポップの声に止まる事なく剣にギガデインを落とし、そのままバーンにギガブレイクを放った。



バキンッ！


「…ッ！？」


バーンの体に触れた瞬間剣は折れ、エルダが我を失った時、バーンはエルダの首を掴んだ。


「ッ！」

「姉さんッ！！」

「残念だったな…。だが所詮オリハルコンでもない、傷付いた剣では余に傷を付ける事は出来ん。ましてダイと同じように暗黒闘気を受けた体では、全力を出す事も出来んだろうがな」

「ぐ…ッ！」


首を絞められたまま体を持ち上げられ、息が出来ないエルダは苦しみ始め、それを見たラーハルトは今にも飛び出しそうな勢いだった。


「そう焦るなラーハルト。余はまだこ奴を殺しはせん」

「何だと…！？」


ラーハルトを僅かに見た後再びエルダを見た。


「エルダよ…。余の部下になれ」


バーンの言葉に、ダイ達は目を見開いた。


「…な…に…ッ！？」

「余は同じ質問をダイ、そして貴様等の父、バランにも問い質した」


ポップは傍らのダイを見ると、ダイは小さく頷いた。


「バランはYESと答えた。だが、皮肉にもダイはNOと答えた」

「あ…たり前…だ…っ」

「なら貴様はどちらを選ぶ？」


バーンは少しだけ締める力を弱め、エルダを話しやすくさせた。


「ダイとは違い、お前は人間がどれだけ醜い者かも理解している。例え余を倒し世界中の者に認められようとも、人間共は必ずお前を迫害するだろう」

「…っ」

「その時貴様はどうする？人間共を殺すか？幼い頃のように…」


バーンの言葉に、エルダは母が死んだ時の事を思い出した。

そして、バーンの腕を掴んでいた腕が下ろされた。





「…確かに…人間は嫌いだ…」

「姉さん…ッ！？」


エルダの思いがけない言葉に、ダイは一瞬耳を疑った。


「自分より強い力を持つ者を嫌う、外見だけで差別する。すぐに化け物扱いする…」


次々に言い放つエルダの言葉に、玉に変えられた者達は俯いた。


「…私だって人間は嫌いだし、全ての者を信じる事は出来ない…」


エルダの、もはや答えは決まったような口ぶりに、バーンは小さくニヤついた。


「…だがな…」


ガシッ！！

「ッ！？」


再びバーンの腕を掴み、折れた剣先を手首部分に突き刺した。


「ギガデインッ！！」


ドガアアンッ！！


エルダの放ったギガデインは剣を伝い、バーンの体内に直接ダメージを与えた。


「き…貴様ッ！」

「返事はNOよ…お前の部下になるくらいなら…死んだ方がマシだッ！！」


もう一発ギガデインを放ちバーンはエルダを離そうとしたが、放される瞬間に三発目を放った。


「ぐ…ッ、離せッ！」


バーンは力任せにエルダを振りほどき、壁に向けて投げ飛ばした。


「エルダッ！」


壁に激突する瞬間にラーハルトがエルダを支え彼女を見るが、もはや戦える状態ではなかった。


「姉さんッ！！」


ダイがエルダに駆け寄った途端、バーンの眼光がエルダに放たれた。

それにより、彼女の体はバチバチと光りだし、エルダは駆け寄ったダイの頬に優しく触れた。


「…もっと、食らわせたかったけど…少し、でも…ダメージを与えられて…よかった…」

「…姉さん…」

「…後を…お願い…ね…」


そう言い残し、気絶した瞬間にエルダは玉に変わり、ダイは玉の中で横たわるエルダを見て小さく呻いた後バーンに向き直った。


バーンは傷付けられた手首を見た後、ダイを見て笑った。


「やはりお前達姉弟は甘いな。人間の血が混ざってるとはいえ、ここまでとは…」

「…」

「次はこちらから行かせて貰う。そ奴にやられた礼をしなければならんからな！」



バーンはダイ達向けて、攻撃を再開した。

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