懐かしい夢を見た。まだアバン先生やヒュンケルと一緒に修行していたあの頃。


私はまだ未熟で、全然修行に付いていけなかった。でも、先生やヒュンケルがいたから辛くはなかった。


ヒュンケルが先生に刃を向けた、あの日が来るまで。



ねえヒュンケル。

貴方は今でも先生を恨んでいるの？





「う…っ」


ひんやりと冷たいモノが顔に触れ、エルダは目を覚ました。そしてボンヤリとする視界の先に、眩しいほどの銀髪が見えた。


「気が付いたか、エルダ」


そこには、ヒュンケルがいた。


「ヒュン、ケル…」


エルダは痛む右腕を押さえながらゆっくりと起き上がり、辺りを見回す。辺りは薄暗く、どうやら洞窟のようだ。


「此処は…？」

「不死騎団の本拠地、地底魔城だ」

「…右腕」

「止血はした」


手当てされ、包帯で分厚く巻かれた右腕。エルダは未だハッキリとしない思考回路で、これまでの経緯を思い出す。



廃墟と化したパプニカの神殿でヒュンケルと再会し、かれが魔王軍の軍団長と名乗り、“正義が敵だ”と言って襲い掛かって来た事。

その圧倒的な強さにエルダ達は手も足も出なく、そこに現れたのはダイと死闘を繰り広げた獣王・クロコダイン。


彼はダイを逃がそうと行動するが、クロコダインはヒュンケルに捩り刺され、それを止めようとした時、ヒュンケルから攻撃を喰らい意識を手放した。


そして気付いたら此処にいた。しかし、ダイ達の姿はない。


「…、ダイ君達は何処！？」

「クロコダインのガルーダで逃げたさ」


ヒュンケルは興味が無さそうに、マントを揺るがしながら言った。


「追わないの？」

「人質がいるだろう？」


肩越しに振り返ったヒュンケルは、見た事もない笑みで言う。


「私…？」

「あと、もう一人の女を牢屋に入れてある」


もう一人の女。その言葉で思い浮かぶのはマァムしかいなかった。


「マァムを牢屋に！？」

「心配するな。危害は加えていない」


そう言うヒュンケルに、取り敢えずホッと胸を撫で下ろすエルダ。



「弟は、見つかったのか？」

「…まだ」


突然の質問に少し動揺するエルダ。彼は、エルダの過去を知っている数少ない一人。


「なら、あんなガキ共に付き合ってないで捜せばいいだろう」

「それは…」


言葉が出ず、目を泳がすエルダにヒュンケルは目を伏せる。


「…傷が癒えたら此処を離れろ。人質はあの女だけで充分だ」


それだけ言うと、ヒュンケルは扉に手を掛けた。


「ねえっ、先生は！」

「俺には関係ない」

「でも！」


エルダの言葉をヒュンケルが遮るが、尚も食い下がらない彼女。


「ダイ達にも言った筈だ！俺の手で引導を渡してやれなかったのが残念なだけだ！」

「ヒュンケルッ！」


エルダの呼び止めも虚しく彼は扉を音を立てて閉めて部屋を去り、エルダはヒュンケルが出て行った扉を見つめ、静かに涙を流した。


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自分の負った傷を少しずつ回復していると、地響きの様に鳴り始めた雷鳴。そして周囲の魔力が高まっていくのを感じた。


「ダイ君達かな…」


その呟きは、雷鳴に掻き消される。この場所の何処かで、ダイ達とヒュンケルが戦っているに違いない。


「くそ…っ」


エルダは早く傷を直そうと集中する。だが彼女は回復系の呪文が得意でない為、中々上手くいかない。

すると突然、背後の壁が爆発し、何か煙から出てきた。


「な、何！？」


エルダは驚きつつも、取り敢えず構えると。


「エルダ？」


土煙の中、聞こえてきたのは聞き慣れた声。そこには埃だらけのマァムとゴメちゃんがいた。


「マァム！よかった。無事だったんだね！」

「エルダこそ！…って、どうしたのその腕！まさかヒュンケルに…！？」


彼女の右腕を見て驚くマァム。ゴメも心配そうに飛び回ってエルダの左肩に乗る。


「大丈夫だよ。それより何でここに？」

「！そうよ！これを聞いて！」


ゴメを撫でながら安心させる彼女に、マァムは持っていた手の平サイズの貝殻を渡した。


「何？この貝殻…」

「いいから！」


マァムの凄い剣幕に押されエルダは貝殻を耳に当てた。

そこから聞こえてくる言葉は、想像を絶する事だった。


「これは…！？」


貝殻から聞こえてきたのは十五年前の真実。エルダはこれでヒュンケルを止められると直感した。


「早く行きましょうエルダ！彼を止めないと！」

「ええ。絶対止めてみせる…！」


彼に真実を伝える為、二人は部屋を飛び出した。

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