襲撃を受けたカタロンを逃がす為、アロウズと対峙したＣＢ。

それぞれ各敵機を相手に抗戦していたが、二機のジンクスがトレミーに接近。


イアンの手伝いをしようと共にサブブリッジに上がった沙慈は、迫り来るジンクスに操縦桿を握り締めながら震えていた。

そして敵を撃ちかけたその時、一機のＭＳがトレミーの前に立ち塞がった。


十枚の翼を広げた、赤の機体。レイアスは翼の一つからビームソードを抜き、ジンクスに斬り掛かった。



目の前の敵機をトレミーから離し、レール砲で視線を反らさせ、その間に右手を斬り付けた。


損傷を受けてよろめくジンクスに、更に斬り掛かろうとした瞬間、別の機体が邪魔をし、ヒカルは間合いを開けた。


「邪魔をして…っ」


目標を目の前の敵機に変えて、ライフルで二機に向けて撃ち続けた。


その時、画面の隅でダブルオーが海に落ち、機体が動かなくなったのを発見した。


「…せ、つな…」


気付いた時、ダブルオーに機体を向け、止めを刺そうとしたアヘッドに斬り掛かった。


「刹那！大丈夫！？」

『ヒカル！？お前…』


刹那の無事を確認し、再びアヘッドを睨み付けた。


「こいつ！」


アヘッドは残った右手でビームサーベルを構え、レイアスのビームソードと刃を交えて火花を散らせながらダブルオーと間合いを取って行った。


その間に隙が出来たダブルオーをセラヴィーとケルディムが援護していると、目が覚めたスメラギから通信が入った。


『ガンダム全機、後退して』

「ッ、スメラギさん？」

『適の連携を分断させるわ。魚雷で高濃度粒子スモークを』

『了解した。ヒカル！そいつから離れろ！』

「解りました！」


ラッセの声に交えていた刃を押し返し、アヘッドの腹に蹴りを入れて離れた直後にスモークが発生。

敵機の攻撃が止み、暫く動きを探っていると、アレルヤの機体を捕捉出来ないと通信が入った。


ダブルオーを収容させ、ティエリアとロックオンがアレルヤの捜索に向かい、ヒカルと刹那はトレミーに残った。




機体から下りて刹那の安否を確かめようとダブルオーの元に向かうと、刹那はイアンに叱られていた。


「…」


その光景を暫く眺めていると、沙慈がイアンの手伝いをするように駆け寄り、それに刹那はヒカルに気付いた。


「ヒカル…」

「あ、えっと、その…」

「？」


何やら慌てるヒカルに、刹那は少し近寄った。


「ぶ、無事でよかったです…」

「…」

「あ、別に刹那さん…じゃなかった。刹那の腕を心配してた訳じゃない！って… これじゃそう言ってるようなもんか…。 えっと、ただダブルオーが海に落ちてどうしたのかなって心配になって！…て」


慌てては小声で弁解し、その動作を繰り返すヒカルに刹那は呆然とした。


「あぁ～…私何言ってるんだろ～…」


上手く言いたい事を言葉に出来ず、頭を抱えて唸っていると、刹那が小さく笑った声が聞こえた。


「ごめんなさい…私、なんか上手く言いたい事言えなくて…」



「…知ってる」

「え？」

「お前が口下手なのは、よく知ってる…」



（あー！刹那また携帯食料食べてる！ちゃんとした物食べないとダメって言ってるのにー！）

（面倒だ）

（そんな事ばっかりだから刹那はチ…あいや、背が小さ…じゃなくて、縮んで…あーもうーッ！！）

（チビだと言いたいんだな？）

（…あ…いや…その…）

（そうなんだな？）←少し睨み気味の刹那。

（う…ご…ごめんなさい～…）



言いたい事を上手く言えずいつも困っていたヒカル。

それを思い出しながら、目の前にいる彼女に軽く笑い掛けた。


「済まなかったな」

「え？」

「折角のレイアスの初陣を、俺を助けるなんて役割にしてしまって」

「そ、そんな事！それに、私は前無意識ですが動かした事がありましたから、初陣じゃないと思うんですけど…」

「無意識状態の時を初陣とは言わないだろう。だからお前の初陣は今日だ」

「……」

「良い戦い方だった」


目を見開いて驚くヒカルに笑い掛け、刹那はダブルオーの元に戻ろうとした時。


「刹那！」


駆け寄って刹那の手を掴んだヒカルに、刹那は少し驚きながらも振り向いた。


「あ、ありがとう…」


目覚めてから、初めて自分に向けてくれた笑顔。

その笑顔に、刹那はヒカルの掴んでいた手を逆に掴み返し。


彼女を抱き締めた。


その行動にヒカルは驚き、刹那はただ無我夢中にヒカルを抱き締めた。


四年間感じる事がなかった感覚、昔と変わらぬ華奢な体つき。

その事を実感していたが。


「あの…刹那…？」


ハッ。


ヒカルの声に我に返り、直ぐに彼女から離れた。


「す、済まない」


刹那は小さく謝ってダブルオーの元に向かい、その後ろ姿をただ見つめていた。


「…刹那」


暫く彼を見つめていたが、考えを止め、ブリッジに向かう事を決めた。



ブリッジへと続く通路をゆっくりと歩きながら、先程の刹那の行動を思い出すヒカル。

自分を包んだ大きな腕。跳ねた髪の感触。高くなった身長。


「…あれ？」


何か引っ掛かる事が浮かび上がり、思わず足を止めた。


「私、刹那の身長なんて…知ってたっけ？」


必死に考えても答えは出なく、諦めてブリッジに入ると、未だアレルヤの捜索は続いていた。


「アレルヤは見付かった？」

「まだです。アーデさんからもストラトスさんからも連絡はないです」

「そう…」


側にいたミレイナに問い掛け、ヒカルも捜索に出ようか考えた。

その時、中央の椅子に座っていたスメラギに気付いた。


「ス…スメラギさん！？気分は！？起きてて大丈夫何ですか！？」

「あ…ええ、大丈夫よ」

「でもなんか…まだ安静にしてないと…あ、そうだ！私何か上着を持ってきます！待ってて下さい！」


一人で勝手に慌て、そして慌ててブリッジを出て行くヒカル。

その行動に、スメラギはしばし固まった後、プッ。と笑い出した。


「ッ、フフフ…アハハハハハ！」

「ノ、ノリエガさん？」


急に笑い出したスメラギにミレイナは驚き、フェルトも苦笑いしながら注意した。


「スメラギさん、笑いすぎですよ？」

「だってあのヒカル…、もう、可笑しくて…っ」

「？？アイオンさん。どうしたんですか？」

「あいつの性格だ。勝手に慌てて、勝手に自己判断する。変わってねぇな」

「て事は…、慌てん坊さんなんですね！」

「…そういう事ね」


ブリッジに和みの空気が流れ、少しして、ヒカルは言った通りに上着を持って再び現れ、スメラギの肩に掛けた。


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それから数時間後、アレルヤが見付かったとロックオンのハロから通信が入り、皆は安堵した。

だが、ミレイナは余計な事まで報告してしまった。


「おぉ、なんか彼女さんと一緒みたいです！」

「か、彼女！？」

「どおして///！？」

「あの子ったら何やってるのよ！」


ラッセは驚き、フェルトは赤面。そしてスメラギは呆れていた。

ヒカルもミレイナの見ていた端末を見て、アレルヤと共にいた女性を見た。


「へぇ～、アレルヤに彼女いたんだ。何処で知り合ったんでしょうね？」

「そんなのどうだっていいわよこの鈍感娘！！」

「…へ？」


問い掛けの返答に怒ったスメラギに、ヒカルは目を丸くした。


「スメラギさん？」

「貴方も早くアレルヤを迎えに行きなさいッ！！」

「へ？あ、は、はい！」


何故か叱られながらブリッジを退出し、レイアスに向かうヒカル。


いくら考えても、怒られた理由が解らなかった。





そしてアレルヤが見付かったという報告を見たティエリアは、その場に現れた自分と同じ容姿をしている人物、リジェネの言葉に驚いていた。

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