政宗達が織田との戦から戻って早三日。伊達軍の間には戦の話はなく、平和な日々を送っていた。


政宗は刀を振るい、時に物思いに老け込む事を繰り返し、小十朗は自慢の畑に励み、紫苑は薬になる葉を調達に出掛けていた。



ガサガサ、プチ、プチ


「あれから三日、政宗様は相変わらずだし」


奥州近隣の原で薬草を取りながら、紫苑は主の事を考えながら深い溜め息を付いていた。


「織田信長か…どんな戦だったんだろう」


別の溜め息を付き、空を見上げた時、何かの影が横切った。


「あ…」


その影も紫苑に気付き、そのまま。



ズル、ドシャッ！



木から落ちた。


「だ、大丈夫！？」

「あ、ああ…て、紫苑？」


木から落ちた人物は、以前出会った忍、かすがだった。


「やっぱりかすがだ、久しぶり。…落ちた所大丈夫？」

「ああ、大丈夫だ…しかしお前、此処で何をしている？」

「薬草を取っていたんだよ、政宗様が近い内に大きな戦があるから、それに備えてね。かすがこそ此処で何してるの？」

「私は越後に戻る途中だ」


立ち上がったかすがに怪我がない事を確認した時、ある事に気付いた。


「越後…奥州に何か用事でもあったの？」



ギクッ



気になる事を聞かれ、かすがは僅かに俯いた。


「東国には伊達以外に目立った武将はいないし、政宗様か小十朗様を見に行ったの？」

「…違う」

「じゃあ奥州の茶菓子？そういえばこの前あげたお菓子美味しかった？」

「ああ、謙信様と頂いた…て、それも違う！」


頭に？を浮かべる紫苑にかすがが仕方なく喋ろうとした時。



「紫苑ちゃんに会いに行ったんじゃないの？」



ガキキキンッ！！



「猿飛佐助…っ、貴様何故此処にいる！？」

「あ、この前の忍さん」

「よ、かすが。紫苑ちゃんも久しぶり～」


突然現れた猿飛佐助にかすがはクナイを放つが、佐助は難無く受け止めて紫苑に手を振った。


「私の質問に答えろ！何故貴様が此処にいる！？」

「そう怒るなって、俺様は前田の風来坊を探してただけなんだから」

「前田…前田様がこちらに来ているのですか？」

「あれ？紫苑ちゃん風来坊の旦那知ってるの？」

「はい、以前」



ガキンッ！



「「……」」


紫苑の言葉を遮るように、かすがはまた佐助にクナイを放った。（勿論佐助は指で止めた）


「ちょっとかすが～、俺今紫苑ちゃんと話してるんだけど～」

「煩い！よくも私の前でそうへらへらと…、紫苑！こんな奴などに口を開かずとも良い！」

「そうは言っても…」

「残念だが私はもう行かねばならない、紫苑。こいつに何かされる前に早く立ち去れよ」


かすがは紫苑の手を握って念押しし、佐助を一括して消えた。


「俺様は猛獣かっての？言われなくても何もしないよ。ねぇ、紫苑ちゃん」

「以前会った時には私にキツイ眼差しを向けましたけどね」

「何気に言うね紫苑ちゃん」


かすがを見送り、ニッコリと笑った佐助に、紫苑は更にニッコリと笑って毒牙を放ち、佐助は苦笑いした。


「で、話戻すけど、奥州に風来坊の旦那来てなかった？」

「私が出る時にはいませんでしたが…何かあったのですか？」

「まぁ～ちょっとね」


話をはぶらかし、佐助は立ち上がった。


「さてと。あいつにも念押されたし、俺様も帰るわ」

「道中、お気を付けて下さいね」

「……」

「何です？」


黙り込んだ佐助に、紫苑は首を傾げた。


「紫苑ちゃん、あんた変わってるって言われない？敵の忍を心配する奴なんてそういないよ？」

「忍とて人間です。心配するのは当然でしょう？」


ニッコリと笑って返す紫苑に、佐助は額を手で押さえた。


「…かすがが気に入る訳だ」

「何か言いました？」

「いーや、紫苑ちゃんも早く帰りなよ、もうすぐ一雨来るから」


佐助は紫苑に背中を向けてひらひらと手を振って去り、紫苑も空を見上げ、早々に戻った。



城に戻った紫苑は馬を戻し、薬草を自室に置いて姿が見えない政宗と小十朗を捜しに出た。

佐助の言う通り雨が降り出し、傘を差しながら歩いていると、剣の交じり合う音が聞こえた。


その場所に向かうと、政宗と前田慶次が刃を交えていた。


「あら、前田様がいらっしゃる」


佐助の話通りだと思いながら、戦いを見守っている小十朗の側に行き、傘を向けた。


「紫苑、戻ってたのか」

「はい。…何故政宗様と前田様が戦っているのですか？」

「前田の野郎が政宗様に同盟を吹っ掛けてきやがったんだ。魔王を倒す為にな」

「それで力ずくになったんですね」


何となく今の状況を理解し、小十朗と共に二人の戦いを見守った。



「人が幸せになってこその天下だろ！戦場で血を流して死ぬより、好きな人に看取られたいと思わないか！」


政宗の刀と鞘に入れたままの長刀が押し合い、それを薙ぎ払った。


「俺は、利とまつ姉ちゃんが悲しんでる姿だけは…」


慶次は鞘を抜き、政宗の目つきも変わった。


「絶対に見たくねぇんだ！」



ガキンッ



政宗の刀と慶次の刀が、再びぶつかった。


「あんたにとっちゃ小さい事かも知れないが！」


慶次の言葉に、小十朗は伏せていた目を開き、紫苑はただ二人を見ていた。


「天下取りってのは、皆が恋して喧嘩して、笑って泣いて、楽しく暮らせる。そんな世の為に…」


政宗は刀を薙ぎ払って慶次を押していき、避けたと同時に高く飛び、残りの六爪を手に持ち、慶次に雷を放った。



「うおおおぉ！！」



慶次はその攻撃に吹っ飛ばされ、政宗の雷の竜は天に登り、雨雲が払われた。


「いててて…へっ」

「他を当たりな、優男」


短く言って政宗は背中を向け、止めようとした慶次だが、小十朗も何も言わずに政宗の後を追う姿に、何も言えなくなってしまった。


「ホント、食えないねぇ」


口を零す慶次に、紫苑も傘を閉じ、飛ばされた慶次の刀を拾った。


「大丈夫ですか？」

「お、紫苑ちゃん久しぶり～元気だったか？」

「ええ、お怪我はないですか？」

「どうって事ねぇよ、ありがとな」


慶次は立ち上がり、紫苑から刀を受け取った。


「あ～あ、もうちょい独眼竜と話したかったのにな～」

「今日はもう聞いてくれないと思いますよ」


呑気な慶次の手を取り、少し腫れている部分に薬を塗った。


「いて！」

「治療ついでにお茶でも如何ですか？餅はありませんが茶菓子はありますので」

「ホントかい！？やったな夢吉！」

「キキ！」


似た者同士の慶次と夢吉に笑い、紫苑は二人を案内した。



「紫苑」


お茶の入った湯飲みを二つ持って政宗の元に向かう途中、小十朗に声を掛けられた。


「小十朗様、今お茶をお持ちしようとしていたのですが…」

「俺は今から仕度がある。政宗様と頂け」

「仕度、とは？」

「明日、尾張向けて発つ事が決まった」


その言葉に、紫苑は目を見開き、小十朗は暫く黙った後。


ぽん。


「…小十朗様？」


ただ笑って、紫苑の頭に手を置いた。


「詳しい事は政宗様にお伺いしろ」


紫苑の頭を数回撫で、小十朗は去り、？を浮かべながらも紫苑は政宗の元に向かった。


「政宗様、紫苑です」

「Oh、入れ」


政宗の返答を聞き、中に入った紫苑は政宗に湯飲みを渡し、本題に入った。


「先程小十朗様に、明日発つと言われたのですが…」

「ああ、魔王の首を取りに尾張に発つ」

「私は…」


湯飲みを持ち、茶を飲みながら政宗は続けた。


「お前も連れてく、仕度しとけ」

「承知しました」


紫苑は笑って頭を下げ、部屋を出ようとした。


「おい紫苑」

「？はい」


政宗は紫苑を呼び止め、振り返った彼女に刀の一本を投げた。


「政宗様？どうし」



ガキンッ！



返答も聞かず、政宗は紫苑に斬り掛かった。



翌朝


「Are you ready guys！？」

『Yeah！！』


門前には武装した政宗、隣には小十朗。沢山の兵達が威勢を上げていた。


「目指すは尾張、魔王の首を取りに行くぜ！！」

『Yeah！』

『筆頭！』

「OK！Let't get serious！」


政宗の南蛮の言葉を合図に馬に乗り、伊達軍は出陣した。

先頭を政宗、その後ろを小十朗。そのまた後ろを沢山の兵と一人混じった慶次。


「丁か半か。奥州の神輿で天下の運試しだ」


慶次は馬に乗りながら前にいる政宗を見ながら呟き、ふと彼の後ろを見た。

そこには全身を布の様な物で覆った人物が、政宗の後を走っていた。



そして城の台所には、真っ二つにされたお盆が残されていた。

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