アバル村からタイタニアへと戻る途中、ベルベットが倒れてしまった。
　無理もない、殺した筈の親友が、村人が、愛する弟も誰も死んでいなかった。
　その幸せな夢を振り切るのに、どれだけ迷い、苦しんだか、幻でもまた友人を手にかけたことが、どれだけ心の負担になったか。
　キキョウは、まだ目を覚まさないベルベットの体を拭きながら、
苦悶の表情で眠るその顔を見る。
　せめて、夢を見ることすらなく、ただ深く眠ってくれていればいいのだが、きっとそうではないだろう。
　推し量りきれない心痛を思い、思わず手を握ってしまう。

「キキョウ、もういい？」
「はい。もう大丈夫ですよ」

　衣服を整えきった頃にライフィセットの声が聞こえて、入室を促す。
　足早にベルベットの側に寄るが、まだ目を覚ましていないと知って、曇らせたその顔は、やや顔色が悪い。

「本当にご飯、食べなくていいんですか？」
「うん……ベルベットの苦しみを少しでも感じたいから……」

　それはかえって、ベルベットの神経を逆撫でることになるのでは、とも思ったが、誰が説得しようともライフィセットの意思は固かった。
　聖隷は食事を摂らずとも命の危険はない。なら、好きにさせてやれ、というのが周囲の意見だった。
　それでも、こんな小さな子供が空腹を我慢するのは、相当な根気と決意がいる行動だろうに。

「ライフィセットはベルベットが大好きなんですね」
「うん。大好きだから、僕はベルベットを守りたい」
「……」
　
『俺が守ってやるよ』

　いつかの日に、ロクロウが言ってくれた言葉が蘇る。
　ロクロウは、嘘を吐くつもりではなかった。
　少なくともあの時は、本気でそう思って、そう言ってくれたのはわかっている。
　でも、あれは“人間のロクロウ”が言ってくれた言葉だ。
　ロクロウが変わってしまったように、キキョウだって人間だった頃とは、大きく変わってしまった。
　ライフィセットの、幼いからこそ、真っ直ぐで純粋な好意。
　もう、自分には持ち得ないその優しくて温かい想いを、どうかこの先も持ち続けていて欲しいと思った。

「食べたくなったら、無理せず言ってくださいね」
「うん。ありがとう」