嗅ぎ慣れた湿った土や、鉄の匂いではなく、潮の匂い。
　重い瞼をゆっくりと持ち上げると、見慣れない木の天井が滲んで見えた。
シグレに斬られた胸の奥がじんわりと熱を持ち、鈍い痛みを訴えている。

　ここがどこなのか、上手く回らない頭で思考を巡らせようとしたキキョウは、ふと、ベッドの傍らに気配を感じて視線を巡らせた。


「……気づいたか」


　低く、少し掠れた声。

　キキョウの心臓が、大きく跳ねた。

　視線の先には、ずっと、ずっと探し求めていた姿があった。
　顔の右半分を禍々しい黒い痣が覆っているが、それでも間違えるはずのない、愛しい人。


「ロクロウ、様……っ」


　痛む体など忘れたように、キキョウは弾かれたように起き上がり、ロクロウの胸に縋り付いた。
　生きていた。本当に、生きてここにいる。
　あの日、もう二度と会えないかもしれないと絶望したその温もりが、今、確かに自分の腕の中にある。


「生きて……生きててよかったっ……本当に……！」


　ポロポロととめどなく溢れる涙が、ロクロウの着物を濡らしていく。

　そっと顔を上げる。
　かつて、不器用で初々しい口付けを交わした日のように、彼の唇に自分のそれを重ねようとして。

　しかし。


「……悪い」


　キキョウの肩を掴む、大きく、冷たい手。
　引き寄せられるのではなく、明確に「拒絶」を示すその力に、キキョウの動きはピタリと止まった。


「え……？」


　見上げたロクロウの顔は、かつてキキョウに向けていたような、気恥ずかしそうな、でも優しさに満ちたものではなかった。


「俺は今、業魔だ。
……俺の中にはもう、シグレを斬りたいという欲しか残らなかった」


　淡々と、事実だけを告げるような声が、船室に響く。

　その言葉の刃がどこへ向かうのか、キキョウの本能は嫌というほど理解していた。聞きたくない。耳を塞ぎたい。けれど、容赦なくその言葉は続く。


「シグレを斬る、ただそのことばかり考えていつの間にか業魔になって、その強すぎる欲のせいで……他の色んな感情が、削げ落ちた」　


　ロクロウは、決してキキョウから視線を逸らさなかった。それが、彼なりのせめてもの誠意であるかのように。


「だから……今、俺の中には、お前への想いはなくなってる。すまん」


　それは、シグレの刃よりも深く、鋭く、キキョウのすべてを両断する言葉だった。

　呼吸が止まった。

　頭の中から、サァッと血の気が引いていくのがわかる。絶望という言葉では足りない、世界が音を立てて崩壊していくような感覚。


　どうして。

　置いていかないで。

　私を見て。


　胸の奥で、そんな悲鳴がぐちゃぐちゃに渦を巻いて、暴れ狂っているのに。


「…………」


　キキョウの喉は、ひゅっと微かに鳴ったきり、一切の言葉を紡がなかった。

　いや、紡げなかったのだ。

　ただ、大粒の涙だけが、真っ白な頬を伝ってボロボロとこぼれ落ちていく。


「……わかりました」
　

　やっと、絞り出せた言葉は、自分の意思に反したものだった。

　そのあまりにも静かなキキョウの反応に、ロクロウの顔が微かに歪む。


「……なんか、食えるもの持ってくる」


　耐えきれないとばかりに、ロクロウは背を向けて立ち上がり、逃げるように部屋を出て行った。
　パタン、と木の扉が閉まる。

　一人残された船室で、キキョウただ静かに、声もなく涙を流し続けていた。