キキョウが人の姿に擬態できるようになって、一年程経った頃。
　キキョウはカドニクス港の倉庫で、人に紛れて働くようになっていた。
　働いて得た金で丁子油を買い、クロガネの刀の手入れを手伝ったり、時にはクロガネ自身を磨くのに使っていた。
　クロガネは、娘っ子らしく、たまには菓子とか買ってこいと言うが、キキョウにはそれが楽しかったのだ。
　気がかりなのは、刀斬りの業魔として、クロガネの悪評がカドニクス港にも広がっていることだが、アイルガンドは辺境であり、対魔士もそう強い者も数もあまり配置されていない。
　無心に仕事に集中して、働いている時は、悲しさや罪悪感を忘れていられる。
　そうやって、少しずつ色んなことを、諦められかけていた頃だった。
　今日はなんだか、町の空気が落ち着かないものだった。
　やがて、その落ち着かなさが慌ただしさに変わった頃、階段の上から店の主人が叫ぶように声をかけて来た。

「業魔が出た！それもあの刀斬りが坑道から町に攻めてくる！
対魔士様達が制圧に行ったがここから出ない方がいいぞ！」
「！」

　対魔士が坑道に行ったと知り、キキョウの顔が青ざめ、階段を駆け上がって窓の外を見る。
　今日はずっと、店の地下倉庫で仕事をしていたから、港に聖寮の船がついているのに気付かず、キキョウは店を飛び出した。

「おい行くなって……！」
「祖父にも報せてきます！」

　鎧の業魔なだけあり、頑丈なクロガネだが、もし万が一があったらとキキョウは人の流れに逆らい、坑道へと走る。
　駆け込もうとした坑道の入り口手前で、キキョウは誰かの胸板に顔をぶつけてしまった。

「応。大丈夫かお前？今から業魔が出てくっから入らねぇ方がいいぞ」
「すみません……！でもっ……！？」

　慌てて顔を上げ、そして視界に映る男の顔。
ひゅぅ、と掠れた笛のような音が喉から漏れて、キキョウの心臓が驚きと恐怖で跳ね上がった。
何故、何故よりによって……。

「シグレ、義兄様っ……！」
「お前キキョウか？こんなとこいやがったのかお前……」

　義兄になるはずだった。
　子供の頃は慕っていた。
　けれど、出来ればもう、会いたくなかった男が目の前に現れ、キキョウは息をすることすらままならず、よろけるように後退してしまう。

「んな怯えんなよ。
お前を斬る気はねぇよ」

　そう言うシグレだが、キキョウの耳にその言葉はひどく遠くて、聞こえづらい。
　けれど、今、シグレは坑道から出て来た。
　やっと絞り出せた声で、シグレを問いただす。

「お爺様は……!？」

とシグレに聞く。

「お爺様？……クロガネのことか？」
「！」

　わかっている。
　これが逆恨みで、八つ当たりでしかないことぐらいは。
　クロガネとて業魔だ、これまでに後ろ指を刺されるようなことを、幾度もしてきただろう。
　何より、刀斬りとして、自分の剣の切れ味を試す為に、山賊や兵士に挑んでいた。
　だから、聖寮が、シグレが来てしまったのだろうことは、キキョウだってわかっている。
　でも、そうだとわかっていても。

「また私から奪ったんですか……！？」
「！」

　沸々と体の奥底から湧き上がる怒りが、言葉よりも先にキキョウの体を動かしていた。
　袖に隠した暗器の小刀を、シグレの喉笛に突き入れようとしたが、シグレが後ろに一歩退いたことでそれは叶わなかった。
　シグレは一瞬こそ驚きはしたが、次々とキキョウが繰り出す技をいなし、時には號嵐で防ぎながら、心底愉しげに笑っている。

「そうだよ、それだそれ！
やればできんじゃねぇか！
ますますいい女になったなお前！」
「シグレ様！貴様、なんのつもり……！」
「邪魔！」
「がっ……！」
「なっ、強い……！？」
「邪魔だ引っ込んどけ！てめぇらじゃ返り討ちが関の山だ！」

　シグレに加勢しようとした対魔士の一人を、キキョウは、足払いで体勢を崩させ、強く頭から地面へと叩き投げて制圧し、もう一度シグレへと攻撃する。
　首に巻いていた襟巻きを解き、自分目掛けて振り下ろされる號嵐の刃を弾いて、時に躱し、体術と暗器でシグレに猛攻する。

「ただの布っきれだってのに面白ぇ！けどそれじゃ俺には勝てねぇぞ！
“あれ”持ってんだろ！？どこやった！」

嬉々として迎え撃つシグレの問いに答えず、キキョウはひたすらシグレへの攻撃を止めない。
その時だった。

「キキョウ……！？」
「！」

　それはここにいる筈のない人の声だった。
あまりにも懐かしくて、愛しくて、ずっと忘れようと、諦めようとして、やっと最近色褪せて来た筈の声。

「ロクロウ様……！っ！？」

　咄嗟に後ろに全力で飛び退いたが、こうまで大きな隙をシグレが見逃してくれる筈もない。
　深々と號嵐の刃が、キキョウの体を斬り裂いた。

「あ゛ぁっ……ぐぅ……！」

　斬り裂かれた傷は熱いぐらい痛いのに、血が流れて、体を濡らしていくせいでひどく寒い。

『あなたがどんなに醜くても、怪物になってしまっても、生きててくれればそれでいい、それでいいの・・・！
だから、こんなことで死ぬなんて許さない・・・！生きなさい！』

　母の最期の言葉が蘇る。

「だめ……！まだ、死ねない……！」

　こんなことで、楽になることは許されないのに、視界は暗く、音が遠くなっていく。

「……死にたくない、じゃねぇのかよ」

　子供の頃、頭を撫でてくれた時のような、憐れむようなシグレの声が聞こえた気がして、キキョウは意識を手放した。