『精進しろよ』

　言われなくたってやるに決まっている。
　どれだけ技を磨いても、何百、何千とシグレに打ちのめされ、自尊心を傷つけられる。
　せめて、何かとっかかりになれば、と前に一度、キキョウにせがんでソウマ家の奥義を見せてもらった。
　心の何処かで、ロクロウはみくびっていたのだ。
　キャスパリーグの双剣、そう呼ばれながらもランゲツには及ばない、ソウマの剣を。
　けれど、キキョウが見せた剣は、ロクロウが見てきたソウマ家の人間達のそれとは、あまりにも一線を画すものだった。
　風に散らされる花びら。
　捉え難いはずのそれは、いとも容易く、キキョウの剣で次々と切られていく。
　その横顔はあまりに清廉で、鮮烈で、しばらく呆けて見つめてしまった。
　そして、我に帰ったロクロウが、キキョウに抱いてしまったのは、強烈な嫉妬だった。
　気づけばその技を教えてくれ、とキキョウに迫っていた。
　キキョウは、ロクロウの気迫に少したじろぎ、押されながらも教えること自体は拒まなかった。
　むしろ、熱心に、丁寧にロクロウの修練に付き合ってくれた。
　がむしゃらに剣を振るうが、花を切先に当てることすら難しい。
　なんとか当てれるようになった頃のことだ。
　ふいにやってきたシグレが、ロクロウの前で見せつけるように、花を切ったのだ。
　ロクロウは絶句した。
　ソウマの奥義。
　それを、自分の方が前からキキョウに教わっていたにも関わらず、見ただけでそれをあっさりとシグレが成してしまったことに。
　そして、いつものように意地悪く口の端をあげて、あの言葉を投げつけるのだ。

「精進しろよ。
悪いなキキョウ。こいつに付き合わせてよ」
「いえ、そんな……」

　気まずそうにシグレを見送ったキキョウは、剣を握り直してロクロウに笑みを向ける。

「私もあの技を出来るようになったのはやっと最近ですから。
ロクロウ様も絶対に出来るようになります。
出来る限り付き合いますから」

　それが下手な嘘でないことも、取り繕った慰めの嘘でないことも、わかっている。
　けれど、やっと花を切れるようになって、キキョウがそれを自分のことのように喜んでくれても、ロクロウは心から喜べなかった。
　殺しの仕事から帰って来る度に、キキョウはロクロウに泣き縋った。
　子供みたいにぐずぐずと泣いて、しゃくりあげて、ロクロウの服を涙で濡らす。
　そんなキキョウの哀れな様子で自分の自尊心を満たし、保たれている事実に嫌悪して、それが情けなくて、さらにキキョウの顔が見れなくなるの悪循環。
　でも、まだ優しくはしてやれた。
　いつしかキキョウは泣かなくなった。
　帰って来るたびに顔色こそ青白くて、強張ってはいるものの、大丈夫か？とロクロウが尋ねると、大丈夫だ、と微笑む。
　それは、悪いことではない。
　キャスパリーグに仕える者として、そうなるのはむしろ成長だ。
　けれど、自分がいなくても、キキョウは強くなる。
　強くなれる。