「……」

　キャスパリーグ伯の政敵の暗殺。
　それをキキョウが命じられた理由は、至極単純だ。
　“若くて見目の良い女”だったから。

「おぇっ……！」

　けして一線は超えさせなかった。
　越えさせてなんてなるものか。
　でも、まるでなめくじを素肌に落とされたような、ロクロウ以外の男に触れられた感触の嫌悪感。
　震える指で土を掴む。
　初めて人の肉を断った感触が、掌に焼き付いて離れない。
　胃の中身をすべて吐き出し、それでも喉の奥にへばりつく鉄錆の臭いに、キキョウはえずき続けていた。

「おい。大丈夫か？」
「！」

　頭上から降ってきた聞き覚えのある声に、キキョウは弾かれたように顔を上げた。
　月明かりを背負って立つ巨躯。
シグレ・ランゲツがこちらを見下ろしていた。

「シグレ義兄様……！すみませんっ、見苦しいものを……！」
「ああ、いい、喋んな。ほら飲めよ」

　放り投げられた瓢箪を、キキョウは慌てて受け止める。
　水だ。助かった。
　感謝と共に口に含み――直後、カッと喉を焼くような激痛と酒精の香りに、キキョウはむせ返った。

「ぶっ……！ げほっ、ごほっ……！？」
「ははっ！ んな勢いで飲んだらそうなるわな」
「お、お水では……けほっ……！」
「心水だ。今のお前にゃちょうどいいだろ」

　シグレは愉快そうに喉を鳴らすと、涙目になっているキキョウの襟首を掴んで強引に立たせた。

「ほら、歩け。ここで寝られたら邪魔だ」
「ま、待ってください……私、まだ……！」

　抵抗する気力もなく、キキョウは引きずられるようにランゲツ家へ連行された。
　そして、玄関先で待ち構えていたかのように出てきたロクロウの胸へ、無造作に放り出される。

「キキョウ！？シグレ、なんでお前が……！？」
「おうロクロウ。キキョウが貧血で倒れてたから拾ってきてやったぞ」
「貧血って……キキョウ、大丈夫か？」
「あ……ロクロウ、様……」

　抱き止められた腕の温かさに、キキョウの視界が歪む。
　その体温に縋るように、キキョウはロクロウの着物を握りしめ、心水のせいで熱くなった吐息を漏らした。

「すみません。少し、酔ってしまったみたいで……」
「酔った？ ……お前まさかキキョウに飲ませたのか！？」
「気付け代わりだよ。後はお前が慰めてやれ」

　ひらひらと手を振って去っていく背中を見送りながら、ロクロウは呆れたように、けれど優しくキキョウの背を撫でた。
　その手が優しければ優しいほど、キキョウの胸の内の罪悪感は、冷たく重く降り積もっていくのだった。