「キキョウ。今日は楽しかった？」
「はい、母様」

　母からその言葉を聞くたびに、今日も一日が終わるのだと実感する。
　そして、同時に罪悪感も湧き起こる。
　ランゲツの家に行くときは、ロクロウといる間は、キキョウは自然と笑えるし、当たり前に呼吸が出来るような気持ちでいられる。
　この息苦しい家に、母一人だけを残して。

「ごほっ！ごほっごほっ……！」
「母様っ……！もう横になられてください」
「ええっ……！」

　母には自分以外、誰もいないのに。
　なのに、あの時、あの森でロクロウと迷って一夜を明かした日の朝、キキョウは“帰りたくない”と思ってしまったのだ。
　帰ってきたキキョウを見るなり、どれだけ心配したか、私をひとりにしないで、とさめざめと泣く母の姿が胸に痛かった。
　あの時、一緒に叱られてやるといったロクロウは、思っていた叱られ方とは違い、少し狼狽えながらも母に頭を下げて謝罪していた。
　以来、気まずいのか、ロクロウは、キキョウの母とはあまり顔を合わせず、合わせても最低限の挨拶で終わらせてしまうことが多い。
いつか、その蟠りが解けてくれたらいいのだが。

「お薬と白湯を持ってきますね」
「ええ、ありがとう」

　部屋を出たキキョウは知らない。
　背を向けた途端、キキョウを見る母の目から温度が消え失せることを。