どこか甘えるような愚図りみたいなその言葉に、胸がじわっと熱くなる。

俺の行動全てに対して、ヤキモチのような感情を抱いてくれていたなら嬉しいと考えてしまっていた自分が、

なんだかガキみたいで。

アイリのその優しさに触れるだけでも特別なことなんだと、改めて実感した。

穏やかな寝息が、俺の肩に触れる。

嬉しい言葉を耳にした気がして、

だが、深い眠りに落ちたアイリにそれをもう一度確かめるには手遅れで。

俺がおまえの兄貴でいることを辞めたら、

アイリ、おまえはどう思うんだろうな。

幼い頃から俺のことを本当の兄貴だと思っているおまえに、

実は血が繋がってねーんだ…なんて、やっぱり言えるわけがない。

これからもずっと、

おまえの前で、俺は兄貴でいるしかない。

兄貴という存在意義でもいい、

これからも変わることなく、おまえのすぐ近くに居させてくれ、だなんて。

俺は生まれて初めて何かに縋るように、強く祈りを込めていた。