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ジェームズの部屋
ジェームズのショートショート
愛は複雑だという人があれば、

愛は単純だという人もいるよ。

本当はどうなんだろうね。なんちゃって愛理論。






～「純粋無垢」～



俺は美味しいものが好き。


なんたってネズミだからね。


でも、最近なんだか物足りない。


そんな風に思ってた日常の中で。


アルフレッドが作るお料理だけは特別で。


毎日食べても飽きないんだ。


俺は子どもだけど、グルメだ。


だから分かるんだよ、原材料がなんなのかーとか。どれくらい時間をかけて作ったのかーとか。


「フレッドー、今日はなあに？早く食べたいな。」


「はいはい、ちゅー太君。待っててね。」


俺がなにを食べたいか伝えると、嬉しそうにご飯を作ってくれる。


お鍋を準備して、食材の下準備をする音が聞こえてくる。


準備をするとき俺はキッチンには行かない。


だってお行儀悪いし、せっかく作ってくれるのだから、邪魔しちゃ悪いしね。


そのうちに鼻歌が聞こえてくるころには、食材のにおいがしだす。


ぐつぐつと音をたてて、きっと今日はビーフシチューなんだ。
「ちゅー太君、召し上がれ。」


笑顔で食事を差し出すフレッド。


まるでお母さんみたいだな、と思った。


でも、これはママゴトなんだ。


フレッドは優しいお母さん、俺はその子ども。


毎日何気なく、平凡な毎日をおくる親子。


不思議なことに、俺はそんなママゴトを認めていた。


心の底から、面白いな、と思っている。


「いただきまーす。」


口に頬張ると、中で油がジュワっと広がった。


俺は無言で頬張った。


「おいしいかい？」


「うん。」


俺はやっと返事をした。口の中の肉が舌先で踊りだす。


スプーンの中に収まっていた肉がぼろりと白い皿の上に落ちた。


すかさず、それをすくって食べた。


相手の視線は柔らかくて心地の良いものだった。


「ごちそうさま。」


食べ終えて、充実した気持ちになった。


なぜだか、とても穏やかな気持ちになれるんだ。


まるで人一人分の愛情でもつまっているかのように。


次の日はステーキだった。


ナイフで押さえると、肉から茶色く濁った赤い血がにじみ出てきた。


１００％ビーフ。


とても美味しかった。でも、もっと美味しいものが食べたい。そう思った。


「フレッド、明日はなあに？」


期待に満ちた質問に、アルフレッドは笑顔で応えてくれた。


「明日は、シュウマイにしようか。」


次の日、


彼が言った通り、シュウマイだった。


美味しいな、だけど僕はワガママなんだ。


もっともっと食べたい。美味しいものを。


だから、毎日アルフレッドに要求した。


あの人の愛情を貧欲に貪るように、俺は料理を平らげ続けた。


周りの人たちは知らない。


俺とアルフレッドだけの秘密のお食事会。




そんなある日、レンが人を探していた。


「なあ、アルバート見なかったか？」


「ううん、見てないよ。」


「そっか。じゃあな。」


俺は嘘をついた。本当はどこにいるのか知ってるんだ。


でも教えてあげない、だって「俺たち」の秘密だから。





「はい、チュー太君。」


「わあ・・・！俺、チキンカレー食べたかったんだぁ。」


「おかわり、たくさんあるからねぇ。」


そう言って頭を撫でてくれた。


俺は夢中で食べた。


美味しくて舌がとろけそうだ。


鶏肉がとても柔らかくて、残さず食べてしまった。


アルフレッドがお母さんを演じるなら、俺は良い子を演じるようにしていた。


片付けは俺がやるんだ。


今までもそういしてきたし、これからもずっとそうするつもり。


「ちゅー太君、いつもありがとね。生ゴミは、いつもの場所に捨ててきてね。」


「はーい。」


焼却炉が牧場の中にある。俺は食材に感謝しながら、焼却炉に入れた。


明日にはもう、全部灰になっているだろう。


中を覗くと、入れるときに引っかかってしまったからか、袋が破けていた。


中からは、星の形が見えた。


茶色い髪の毛に絡まって、少し黒ずんでいる。


俺はそっと蓋を閉めた。


今、俺の胃袋の中でドロドロに溶けている頃かな・・・。


そう考えると、なんだか愛おしく感じるんだ。


そしてアルフレッドに感謝したくなる。


俺の欲求を満たしてくれる、素晴らしい「お母さん」なんだって。


これからもずっと、ずっと。俺のお母さん。


だから・・・帰ったら、言うんだ。


「フレッド、明日はなあに？」







～「純粋無垢」～【完】