「今日もお手柄でしたね。貴女のサポートがなかったら、この情報は得られなかったかもしれません」


『…そうかな？』



組織のNo.2 ''ラム'' からの任務を終えた帰路。

僕は彼女を自宅付近まで送っていくこととなり、いつもより騒がしい夜の街中を 闇夜にそぐわない真っ白な愛車で走行していた。




「えぇ。それにしても、貴女の命中率は相変わらず素晴らしいですね。銃の精度も良さそうですし、きちんと手入れをされてるのが分かります」


『そんなことないよ。それに、あの人に比べたら 私なんて………あ…』




あの人…

それはおそらく 赤井……

''ライ'' のことだろう。


僕の前では 禁句だと知っているからか、しまった という表情で口をつぐみ 顔を逸らすマイ。




「ほぉ… あの人ですか……」


『あはは… 』


「僕の前で その名前は……」


『分かってる… ごめん』




彼女の困った顔が可愛かったので、つい からかってしまう。

これが、好きな子は 苛めたくなるって奴なのか…



「そういえば、今日は10月31日、ハロウィンでしたね。道理で外が賑やかなわけです 」


『ハロウィンかぁ。 小さい頃は、よくカボチャをくり抜いて ランタンを作ってたな…』


「 ''Jack-o'-Lantern'' ってやつですね。
知ってますか？ 本来はカボチャではなく、カブに目や口を彫って飾っていたらしいですよ。ハロウィンのお祭り自体、もともとは 古代ケルト人が1年の終わりに行っていた行事ですしね 」


『へぇ… バーボンは相変わらず博識多才だね』


「そんなことないですよ。
でも、そうですねぇ…。少しはハロウィンらしい事でもしてみようかと…」


『バーボンが？ 仮装でもするの？』



まさか。そんな事するはずないでしょう？




「 ''Trick or treat.'' 」




『……え？』


「お菓子、持ってないですか？」


『今…？ そんなの 持ってるわけ……』


「それは残念ですね。それならーーー」



赤信号で停車した隙に、彼女の座る助手席に身を乗り出す。


『！！』


「悪戯されても、文句は言えませんよね…」


強張る細い肩を抱き寄せ、顎に 優しく親指を添える。

瞳を閉じて、彼女の形の良い唇に自身のそれを近付ける。




あぁ… いっそこのままーー





ーー彼女との距離は、僅か数センチ…









「……クッ、はは」


『………へ？』



ぽかん と

効果音がつきそうな程 気の抜けた表情になり、崩れ落ちる彼女のポーカーフェイス。

しかし、直ぐに平生を取り戻し、眉間に皺を寄せ こちらを睨みつけるサファイアブルーの大きな瞳。




『……バーボンなんて、嫌い…』


顔を赤らめながら 拗ねたように拒絶の言葉を吐かれても、僕が傷付くはずもなく…


「ふふ、最後までして欲しかったのですか？」


『！？ …もう知らないっ！』


プイと あちら側に顔を背けられる。

ちょっと、からかい過ぎたかな？

そう思いつつ、彼女の赤くなった耳を見て、シフトレバーに手をかけ アクセルを踏む。






ーーー このまま、時が止まってしまえばいいのに…


なんて、僕らしくもないことを 考えてしまった。






ー Fin. ー