ある日の真選組屯所





「副長オオオオ！！」



隊士達の騒々しい叫び声が響く





「局長が女にフラれたうえ女を賭けた決闘で汚い手使われ負けたってホントかァァ！！」


「女にフラれるのはいつものことだが」


「喧嘩で負けたって信じられねーよ！！」


「銀髪の侍ってのは何者なんだよ！！」



矢継ぎ早に飛んでくる質問に対しその的になっている土方は至って冷静な様子で煙草を吸っている



「会議中にやかましーんだよ。あの近藤さんが負けるわけねーだろが。誰だくだらねェ噂たれ流してんのは」


「沖田隊長がスピーカーでふれ回ってたぜ！！」



そう言い騒ぐ隊士達の視線は土方の反対側に座って茶をすする沖田へと集まる



「俺は土方さんにききやした」



その沖田はというと悪びれた様子もなくそれどころか愉快そうな笑みを浮かべていた




「コイツにしゃべった俺がバカだった…」



頭を抱え溜め息をこぼす土方



「なんだよ。結局アンタが火種じゃねェか！！」


「偉そうな顔してふざけんじゃないわよ！！」


「って事は何？マジなのあの噂！？」


「うるせエエエぁぁ！！」


ガシャン



再び隊士達の騒ぎの的になる土方は遂にブチ切れテーブルを蹴り上げひっくり返してしまう



「会議中に私語した奴ァ切腹だ。俺が介錯してやる。山崎…お前からだ」



鬼の形相で刀を抜く土方



「えﾞえﾞえﾞ！？俺…何もしゃべってな…」


「しゃべってんだろーが現在進行形で」



何故か一言も発していないのに名指しされた山崎は青ざめ異議を唱えるが無茶苦茶な理由で却下される





「ウィース」


ガララ


「おおいつになく白熱した会議だな」



するとピリピリしたこの場に似合わない穏やかな声と共に部屋の襖が開く



「よ～～しじゃあみんな今日も元気に市中見廻りにいこうか」



声の主は今まさに騒ぎの渦中に上がっていた近藤局長本人



彼の左頬はガーゼが貼られてる上左目が潰れるほど大きく腫れ上がり噂が真実であることを何よりも如実に物語っていた




「ん？どーしたの？」



唖然とする隊士達の視線の意味が分かっていない近藤は首を傾げる




「ハァ」



そして土方は本日二度目の溜め息をこぼした










――――⋯⋯⋯










「なんですって？斬る！？」


「ああ斬る」


「件の白髪の侍ですかィ」



市中見廻りをする土方と沖田は隊士達によって町のあちこちに貼られた張り紙を回収しながら話していた




ちなみにその張り紙の内容はというと


〈白髪の侍へ！！てめェコノヤローすぐに真選組屯所に出頭してこいコラ！一族根絶やしにするんぞ。真選組〉


…というもので文言は到底警察とは思えないただのチンピラのようであった




「真選組(うち)の面子ってのもあるがあれ以来隊士どもが近藤さんの敵とるって殺気立ってる。でけー事になる前に俺で始末する」


「土方さんは二言目には「斬る」で困りまさア。古来暗殺で大事を成した人はいませんぜ」


「暗殺じゃねェ。堂々と行って斬ってくる」


「そこまでせんでも適当に白髪頭の侍見繕って連れ帰りゃ隊士達も納得しますぜ」



土方が破り取りぐしゃぐしゃに丸めた張り紙を回収するバケツを持つ沖田はある提案をする





「これなんてどーです
ホラちゃんと木刀もちな」


「ジーさんその木刀で
そいつの頭かち割ってくれ」



上はジャージ、下は褌一丁の姿をした白髪頭の見窄らしいホームレスに木刀を持たせようとする沖田に土方が静かにキレる



「パッと見さえないですが眼鏡とったらホラ武蔵じゃん」


「何その無駄なカッコよさ！！」



瓶底眼鏡を取るとその下には確かに武蔵のように太くキリッとした眉と凛々しく鋭い双眸があった






「マジで殺る気ですかィ？白髪って情報しかこっちにはないってのに」



武蔵っぽいホームレスと別れた二人は白髪の侍の捜索を続けて町を歩いていた



「近藤さん負かすからにはタダ者じゃねェ。見ればすぐわかるさ」


「おーい兄ちゃん危ないよ」


「！」



そう言いながら歩いていると上から棒読みに近い声が聞こえふと声のした上を見上げる土方




ブオッ


「！！」



見ると身長よりも長さのある数十本の木材の束が土方の頭上から落ちてきていた



「うぉわァアアアァ！！」


ガシャン



悲鳴を上げながら何とか避けるもバランスを崩しそのまま地面に尻餅を付く



「あっ…危ねーだろーがァァ！！」


「だから危ねーっつったろ」



あわや惨事になるとこだった土方が怒鳴ると木材が落ちてきた屋根からハシゴを伝いヘルメットを被った作業員と思われる一人の男が降りてきた



「もっとテンションあげて言えや！わかるか！！」


「うるせーな。他人からテンションのダメ出しまでされる覚えはねーよ」



全く悪びれる様子のない男は土方の指摘に怠そう呟きながらヘルメットを取る




「あﾞあﾞあﾞあﾞあﾞ！！」



ヘルメットを取った男の顔を見て土方は再び声を上げた




「てめーは…池田屋の時の…」


「？」



その男の正体は銀時だった




「そぉか…そういやてめーも銀髪だったな」


「…えーと君誰？」



丁度探し人と容姿が一致する銀時に険しい顔をする土方だが一方銀時はというと池田屋であれほど大きな出来事があったにも関わらずどうやら土方のことを覚えていない様子



「あ…もしかして多串君か？アララすっかり立派になっちゃって。なに？またあの金魚デカくなってんの？」



しかも誰と勘違いしてるのか“多串君”という全く知らない人と間違えられて呼ばれる始末




『銀時ー何してんの？』



すると屋根の上からさらに声がし見上げると銀時と同じヘルメットをした才花が顔を覗かせていた



「おぉ才花。見ろ覚えてるだろ？多串君」


『多串君？』



銀時の言葉に首を傾げながら才花もハシゴを伝い降りてきた



『ホントだ多串君だ。久しぶりだね〜あの金魚はまだ元気？』



そして先程の銀時と同様土方を“多串君”と呼ぶ上に金魚の話をされる




「オーーイ！！
銀さん才花ちゃん早くこっち頼むって」


「はいよ。じゃ多串くん俺仕事だから」


『じゃあね～金魚によろしく言っといてー』



そんなことをしていると屋根の上からさらに銀時と才花を呼ぶ人の声がし降りてきたハシゴを伝い二人は戻って行く





「いっちゃいましたよ。どーしやす多串君」


「誰が多串君だ」



悪ノリで多串君と呼ぶ沖田の髪を掴みツッコミを入れる土方



「あの野郎わずか二、三話で人のこと忘れやがって。総悟ちょっと刀貸せ」


「？」



土方の要求に沖田は首を傾げた