パソコンをシャットダウンして、閉じる。疲れた目の目頭辺りをぐりぐりと解した。俺は一旦審神者部屋に戻って書類整理をしていた。日も暮れて外は真っ暗だ。

「……。」

そして俺はとうとうため息をついてしまった。原因はやはり宗三。手入れ時間も過ぎて、そろそろ起きててもいい時間だ。

枕元に『おきたら さにわのへやに』と置き手紙をしたのだが、一向に来る気配がない。文字を読むことは具現化してからすぐに教えた。読めない訳では無いだろう。

重い腰を上げて、審神者部屋を出た。

「宗三はどこにいる？」

「ずっと姿を見ておりませぬ！」

廊下でわさわさと白い毛並みを揺らしながら微笑んで答えてくれる小狐。

「ありがとうな。」

髪を思いっきり撫で回されるのが好きな小狐は、もちろん今も桜が飛び散っている。

宗三は手入れ部屋から出ていない可能性があるな。…もしかして、不備があったかもしれない。

「宗三、起きてるか？」

部屋の扉を開けて一番先に目に入ったのが、大きい団子のような塊だった。
声をかけたらビクッと動いたから、布団にくるまっている宗三なのだろうと瞬時に理解した。

とりあえず近くに座る。

「まだ痛いところはあるか？」

腹は減っていないか、起きれるか。聞いても無言を貫き通す。流石に俺もイラッとしてしまう。

「…はぁ。」

聞き出すのは明日でいいか。それか小夜とか長谷部とかに代わりに聞き出してもらおう。俺はもう疲れた。

イライラしている頭を掻いて立ち上がろうとした時、塊からぐすっと鼻を啜る音が聞こえた。驚いて中途半端な体制で聞き耳を立てると、ぐずぐず、ずびっ、と涙ぐんでいる様子だった。時折声を殺している。

…まさか泣いてる？

「…宗三？」