廊下を走っていると和泉守兼定が部屋から出るところを見つけた。

「運んでくれてありがとうな。」

「！…いや、どうってことはない。」

無傷、ね。

「ゆっくり休んでくれ。」

手入れ部屋の扉を開いた。



「…遅いな。」

布団に鶴丸国永が横になっていた。和泉守兼定が敷いてくれたらしい。

「すまん、今すぐ手入れする。」

鶴丸国永の隣に座る。

「ははっ…驚いたか？」

「あぁ。すげー驚いた。」

「…鶴らしく、なっただろう？」

「…そうだな。」

どっちかって言うとフラミンゴだろ。

「そうか！驚いてくれたか！鶴になったか、俺！……いたたっ」

痛そうに顔を顰めた。

「こんのすけ。」

「はいっ！」

ポンと俺の頭の上に現れた。

「こんのすけは鶴丸国永の刀を手入れしてくれないか？」

鶴丸国永がいつも腰にぶら下げてる刀を渡す。

「わかりました！わたくし、頑張ります！」

「…主は、何をするんだ？」

「…決まってんだろ？お前自身の手入れだよ。」

指や首をボキボキと鳴らした。

「え。」

お覚悟。



「え、な、何を…」

主に肩と腹が赤くなってるな。

「鶴丸国永、脚に怪我はあるか？」

「擦り傷くらい…」

「…なぁ、鶴丸国永。」

「な、なんだ？」

「脱がしていいか？」



「…は？！」

みるみる鶴丸国永の顔が紅くなっていった。

「嫌なのはわかってる。だが、お前を直接手入れしたい。刀だけ手入れしても意味ねぇ。だから…頼む。」

床に頭をつけた。

「ちょ、頭あげてくれっ！俺は嫌と言っていないぞ？！」

「でも…」

「そりゃ、一瞬驚いたが…あ、主なら大丈夫だと思うし…」

最後の方は聞き取れなかった。

「…ありがとう。」

俺を信じてくれてんだから期待に応えないとな。

「痛かったら言えよ？」

鶴丸国永の襟を掴んで丁寧に腰まで降ろした。

「ッ…」

鶴丸国永は自分の腕で顔を隠していた。隙間から頬が紅いのがわかる。

そんなに痛いのか。

「…これ、破いても何してもいいから我慢しなくていい。」

俺が着ていたエプロンを顔の方に被せた。それを強く握りしめている。すぐに終わらせよう。

「っん…」

肩と腹に大きな傷があるのを確認し、なるべく痛くないように優しく撫でた。


「俺はこんな驚き求めてねぇよ。」

傷が消えるまでずっと同じことを繰り返していた。