「ふぁ～……」

白雪がハルカ侯爵からの嫌がらせを受けた翌朝、ミシャはいつも通り、自分の部屋を出た。

眠そうな顔で、伸びをしながら朝の空気を吸い込む。

（ん？ ……この匂い、今日は夕方から……）

「お、出てきた出てきた」

「？」

いきなり声が聞こえた。

そちらを見やれば…

「やっほ～、ミシャ～」

監視対象・オビが、廊下の窓に腰掛け、手を振っていた。

ミシャはジト目でオビを見る。

「部屋の鍵、どうやって開けたんにゃ」

「ん～。それは企業秘密」

昨日、謎の男・オビは、名前と職業、昨日の一件に至るまでの経緯を、妙にあっさりと話した。

今は、空き部屋を１つあてがわれ、その部屋の鍵をミシャが持つことになっている。

「鍵開けられんにゃら、そのまま逃げればよかったにゃろ」

「そしたら、ミシャが怒られるだろ？」

「ミーのこと気にするんか？」

「当然」

オビはミシャに歩み寄り、指先に白金色の髪を絡めた。

「こ～んな可愛い子、気にするなって方が無理な話」

本心ではないと分かっているミシャは、半目でため息をついた。

「口説くにゃら他所（よそ）でやんにゃ」

「あはは～」





ミシャは適当に、城内を歩き始めた。

急にゼンに仕事を止められ、暇なのだ。

ゆったりと歩くミシャの後ろを、オビもゆったりとついていく。

「そういえばさぁ、ミシャって言葉遣い面白いよねぇ。どこの方言？」

「どこでも関係にゃーろう」

「え～？ …確か、どっか山沿いの……あぁそうだ、ラタニカって町で、そんな感じのを聞いたことがある」

「知ってんにゃら聞くにゃ」

「へ～、あの辺の出身なんだ。その方言、女の子が使ってると可愛いいよね～」

「……」

「けど、そこまで"にゃーにゃー"言う方言だったっけ？」

「……」

「ていうか、ラタニカって元は先住民族の自治領だったから、クラリネス傘下っていう意識薄いんだよね？ 何でわざわざ城仕えしようと思ったわけ？」

「るっさいにゃ、お前。…ていうか、何（にゃん）でついてくんの」

ミシャが立ち止まって振り返ると、オビはへらっと笑った。

「だってミシャ、俺の監視しなきゃいけないんでしょ？」

「別に、城内で大人しくしててくれればそれでいいにゃ。どうせ匂いか音で、逃げてにゃーかどうか分かるんにゃから」

ミシャは適当に、廊下の手すりに座った。

オビもその隣に座る。

「ミシャって、ホントに人間？」

「人間以外の何（にゃん）に見える？」

「この辺に実は耳があったりして～」

「ひっ」

オビは両手でミシャの頭を探った。

さわさわと撫でるように触られ、くすぐったくて仕方ない。

「んにゃっ、やめろ！ アホ！」

「はははっ」

ミシャはオビの腕を振りきり、涙目で息を切らせた。

オビはニヤリと笑みを浮かべる。

「何？ くすぐられるの苦手？」

「知らにゃーっての！」

ぷいっとそっぽを向く小さな頭。

白い頬は、ほんのりと赤く染まっていた。

オビはフっと微笑み、訊く。

「一体どうやって手に入れたんだい？ その超人的な五感」

「知らにゃーもん」

「え～、教えてくれてもいいじゃん？」

ミシャはため息をつき、空を見上げた。

「ホントに知らにゃーの。いつの間にかこうにゃったから」

晴れ空には、綿のような白い雲が浮かんでいる。

…が、ミシャの目には、青と白がボヤボヤと入り混じっているようにしか見えない。

（…雲って、どんな形にゃっけ……）

ぼ～っと、空を見続け、遠い昔の記憶をさかのぼっていく。

オビはそれを、横目に見た。

緑色の瞳の中で、白い粒子のようなものが光っている。

「ミシャって、目が綺麗だね」

「？」

「目の中に星空が入ってるみたいでさ」

「……」

ミシャは、真顔でオビを見上げた。

やがて苦笑しながら俯（うつむ）く。

「…星空、にゃあ……」

「？」

オビはミシャの反応の意味がイマイチ分からず、首を傾げた。

「さてと」

ミシャは気を取り直すように立ち上がった。

ぐいっと伸びをして歩き出す。

「やっぱ仕事にゃーと暇にゃし、ゼンに外出許可もらいに行こっと」

「あれ、俺の監視は？」

「にゃから、お前も連れてくんにゃよ」

「？」




ミシャはオビを連れ、ゼンの部屋までやって来た。

「ゼ～ン」

"ガチャ"

ノックもなしに扉を開ける。

机で書類仕事をしていたゼンは、ジト目を向けてきた。

「お前な、ノックしろっていつも言ってるだろ」

「必要にゃーっしょ。ゼンが居るって分かってるし、他に客人が来てにゃーことも、今入っても大丈夫にゃことも、全部耳で分かってんにゃから」

「そういう問題じゃないだろ…。んで？ どうした」

「やっぱヒマにゃ。外に出てきてい？」

「……は？」

「心配しにゃーでも、コイツの監視はちゃんとやるよ？ 街に行くつもりにゃけど、コイツも連れてこうと思って」

「…大丈夫なのか？」

「逃がすにゃんてヘマはしにゃーよ」

「いや、それは信頼してるが……。そいつを連れていっていいのかって話だ」

「ガッツリ仕事するわけじゃにゃーから。街中（まちなか）をぶらぶらするにゃけ」

ゼンはちらりとオビを見て、小さくため息をついた。

「…分かった。許可しよう」

「ありがとにゃ〜ん」