ラジとの話を終え、白雪とオビは、女中の案内で部屋へと向かった。

「隣がお付きの方のお部屋でございます。私どもは部屋の外におりますので、何か御用がございましたら、何なりとお申し付けください。…それでは」


"キィィ……パタン"


簡単に挨拶だけすると、女中はすぐに去っていった。

荷物は全て部屋に運び込まれている。

「ふう…」

白雪は、やっと肩の力を抜くことが出来た。

すると…


"コンコン"


「お嬢さ～ん」

部屋の出入り口とは違う扉から、オビの声がした。

「あ、は～い、どうぞ！」

答えると、扉が開く。

「やったね、便利だ。続き部屋だよ？」

「凄いね。ミシャの部屋は、オビの部屋の隣だっけ？」

「そ。この扉みたいに、俺の部屋から繋がってる。…ていうか、ここに並んでる５つの部屋、全部繋がってるみたいだよ？」

「５つ全部って……何のためなんだろうね、あはは…」

「さぁねぇ。…ま、とにかく、何かあったら呼んでね？ お嬢さん」

「うん。オビもね！」

「ははっ、了解。…んじゃ、俺はミシャの様子見てくるかな」

「凄かったね、ミシャ。乗り物酔いしてたのに、それを億尾にも出さずに」

「今は緊張の糸が切れて、ヘタってるかもしれないけどね」

「すごく具合が悪そうだったら、呼んで？ 薬とか、いくつか持ってきてるから」

「了解。それじゃ、また後でね」

「うん」

オビは笑顔で手を振って、白雪の部屋を後にした。


"キィィ……パタン"


扉を閉めると、踵を返し、反対側の扉へと向かう。


"コンコン"


「ミシャー、大丈夫か～？」

声を掛けると、細い返事が来た。

「……入っていーにゃ」

こりゃだいぶ弱ってるな、と苦笑しつつ、オビは扉を開ける。

「失礼～？」

すると、大きなベッドの端っこに、横向きで丸まっているミシャが居た。

「あらら、完全にオフモード…」

いつも寝間着にしている、ノースリーブのカットソーに、ショートパンツ姿。

整髪料を落とすべく髪を洗ったのか、頭はタオルに覆われていた。

顔はタオルに隠れて見えない。

「ちゃんと髪拭かないと、風邪ひくよ？」

オビは呆れたような笑みを浮かべて、ミシャの傍へ寄った。

そっとタオルをめくれば、閉じていた目蓋が薄く開かれる。

緑の瞳が、横目に見上げてきた。

「大丈夫？」

「……にゃわけにゃーろぉ…」

オビは指の背で、ミシャの頬に触れた。

「あらら、こんなに冷えちゃって」

頭を覆っていたタオルで、濡れた髪を拭いてやる。

ミシャは心地よさそうに目を閉じた。

「お嬢さんから、薬貰ってこようか？」

「……いい。……それよりも」

「？」

ゆるりと持ち上がった手が、オビの服の裾を引っ張る。

「…ここ、来て」

「ん、座ればいいの？」

オビは戸惑い気味に、ミシャの頭の近くへ座る。

すると、ミシャはずるずると体を動かして、オビの膝に頭を乗せた。

「！」

「…しばらく、することにゃーろ？ …雪ちゃんも、部屋から出にゃーろうし…」

「まぁ、そうだけど…」

「…ちょっとでいいにゃ。…ちょっとにゃけ、こうしてて…」

「……」

オビは何度かまばたきを繰り返し、フっと微笑んだ。

半乾きの髪を、優しく撫でる。

「…いいよ。ミシャの気が済むまで、いくらでもここに居る」

ミシャはうっすら開いていた目を、閉じた。

「…にゃはは……お人好しにゃね…」

「ん～、そこは優しいって言ってよ」

「そうにゃねぇ…。……オビは優しいにゃ」

「……」

まさか素直に言ってくれるとは思わなくて。

オビは一瞬固まった。

そして、押さえ切れない興奮に頬を緩める。

（…護衛役、代わってもらって良かった～）

「……っくしゅ」

小さく身を震わせて、丸くなるミシャ。

「寒い？」

ノースリーブにショートパンツでは、冷えて当然だろう。

オビは辺りを見回した。

「…お、ちょうどいいところに」

近くの椅子の背に、ひざ掛け用と思しきブランケットが掛かっている。

オビはそれを手に取り、ミシャに掛けた。

小さく丸まったミシャは、すっぽりとブランケットに包まれる。

「少し寝たら……って、もう寝てるし…」

薄く開いた唇から漏れている、規則正しい寝息。

（…ホント、外じゃ全然隙ないくせに、何でこういうときは無防備になるのかねぇ）

こっちの気も知らないで…

と、小さくため息をついた。


『お前、気に入られてるんだな』


ふと、ゼンの言葉がよぎる。

（…無防備になるのは……俺、だから？）

そう思うと、再び頬が緩んだ。

…己惚（うぬぼ）れても、いいのだろうか。

「…帰ったら覚悟しなよ、ミシャ」

信頼してくれるのは嬉しいが、自分だって男なのだと、知って欲しい。


…それから、夕食に呼ばれるまで、オビはずっと、ミシャの傍に居た。



→ 12. タンバルン