イザナから、タンバルン行きの命令を受けた翌日。

白雪とミシャは、朝から稽古に入っていた。

「えーと？ お嬢さんとミシャが練習してる部屋は、確かここだったよな…」


"コンコン、ガチャッ"


「失礼？」

「あ、オビ！」

オビが部屋に入ると、白雪が振り返った。

シンプルなドレスの裾が揺れる。

「あ、何だお嬢さんか。一瞬誰かと思った」

いつもと雰囲気が違う。

「いいところに！ オビ、練習相手になってくれないっ？」

「…はい？」

何のこと？ と首を傾げると、椅子に座ったミシャが、笛を片手に足をぶらつかせた。

「雪ちゃんてば、もう10回以上、センセーの足踏んでるんにゃよ」

「だ、大丈夫です、白雪殿…。初めは誰でも難しいものですから…っ」

部屋の隅でうずくまった男を見て、オビは目をぱちくり。

「あの人が、舞踏の先生？」

「そうなの……何だか、これ以上相手してもらうのが申し訳なくて…」

「なるほどね。ミシャも曲の練習中？」

「んー……まぁ、ぼちぼち…」

気まずそうに目を逸らすミシャ。

白雪が笑った。

「ミシャ、聞いて覚えるのは得意だけど、楽譜読むのは苦手なんだって。さっきからずっと、私の踊りに合わせて、知ってる曲を吹いてるの」

「ははっ、それじゃ新しい曲 覚えられないだろ」

「そ、そのうち本気出すにゃ！」

「ま、ミシャが傍に居るなら、お嬢さんの護衛は任せて大丈夫かな」

「どっか行くんか？」

「これから巳早のお守り」

「港？」

「そ」

白雪が、きゅっと真剣な顔つきになった。

「私も、巳早にはもう１回会って、港の方に情報を探しに行きたいけど…」

「あらあら、たくましいねぇ、主もお嬢さんも…。けど、アンタはこっちのタンバルンの件で手一杯でしょう？ 夜会での立ち居振る舞いに食事作法まで、やることた～くさんあるんだから」

「う……」

「美少年のことは、今は俺と主に預けな？」

「オビ…」

「そんじゃ、２人とも練習頑張ってね～」

「うん、いってらっしゃい」

「巳早と仲良くにゃ～」

「ははっ、冗談だろ」







というわけで、オビは巳早を連れ、港までやって来た。

「何？ 13歳で、髪を結った美形の少年？」

「これといって見かけた覚えはないが…迷子か何かか？」

「いやあ、ウチの一座の期待の若手なんだけど、俺はいずれ騎士になる男だぁっつって飛び出しちゃってねぇ」

「はははっ、大変だな」

「もし入隊したいだの、城に仕えたいだの言ってくる子供が現れたら、それとなく引き留めといてくれるかな。近いうちにまた訪ねるからさ？」

「おう、気に留めとくよ」

話し終えると、オビは駐屯所を後にする。

「…次だ。片っ端から船を当たる」

駐屯兵たちを相手にしていた時とは違い、巳早には低い声で命じた。

巳早は、明らかな自分への敵意を感じながらも、後をついていく。

「兵士相手なら、王子の指示だって言った方が早いんじゃないの？」

「俺はそういう手段には慣れないんでね」

「慣れない？ …そちら、ゼン王子の側近なんですよねぇ？」

「さぁ。…どっちにしても、アンタが主や、主の大事なもんにちょっかい出したら、その襟巻き締め上げて、山に帰してやるよ」

「……っ」

「ほら、ちゃんと周り見てろ」

「…その人相と口の悪さじゃ、城の人間だって言っても信じちゃ貰えないか」

「おまけに襟巻き山猿が一緒じゃぁねぇ」

「んなっ、自分ものくせに襟巻き襟巻きうるせぇな！ 大体そっちが着替えろっつったんだろ野良猫顔！」

「おーい船乗りサン、ちょいといいかい？」

「聞けよ！」