数日後。

「こら、ミシャ。ゼンが居ないからって、ここで笛を吹くな」

「いいにゃろ別に」

ゼンの執務室のバルコニーで、ミシャは暇潰しに笛を吹いていた。

ミツヒデにとやかく言われても、やめる気配は全くない。

ゼンは今、紙で指を切ったのと、執務の休憩を兼ねて、白雪のところへ行っている。

木々は兵士たちの訓練につき合っているところだ。

「どうせにゃら、ミッチーの仕事がはかどるようにゃ曲、吹いたげよっか」

「何だそれは…」

ミシャは銀の笛を唇に当て、アップテンポで軽やかな曲を吹き始める。

すると。

「お。楽しそうな音が聞こえるなぁと思ったら」

"ガササッ"

窓の外の木から、オビが跳んできた。

ミシャは演奏を止めず、オビに向かって片目を閉じてみせる。

オビは笑みを浮かべてミシャの隣に座り、演奏を聞いた。


…演奏が終わると、何度か拍手を送る。

「懐かしいなぁ。俺がここに来た頃、ミシャと城下町に行ったときに吹いた曲だよね」

「せいかーい！」

笛吹きのチェルとして、踊り子の伴奏に即興で吹いた曲だ。

ミツヒデは、やれやれと言いたげに苦笑しながら、本や書類を整頓していく。

オビは、何かを思い出したように外に目を向けた。

「そういえば、門のところに知らない奴が来てたけど」

「知らにゃー人にゃんてゴマンと来るよ？」

「いや、一般人って感じじゃなくてさ。ありゃ裏の仕事してる奴だね」

「へぇ～」

そこへ、噂をすれば何とやら。

「失礼致します」

城内の使用人がやって来た。

「ゼン殿下はいらっしゃいますか？」

ミツヒデが書類を抱えたまま答える。

「殿下は少々外しておりますが。何か御用でしょうか」

「ゼン殿下にお客人です。重要なお話しがあると…」

聞いた途端、ミシャは座っていた手すりから降りて、ターバンを取る。

オビも、頭に被っていたものを外し、身なりを整えた。

客人が来たとなれば、いつもの格好ではいられない。

ミツヒデがそれをチラリと見て、使用人に伝える。

「承知しました。通して下さい。殿下にお伝えします」

使用人は、客人だという男を１人、室内に通すと、一礼して去っていった。

男は執務室に入るなり、室内全体を見渡して鼻で笑う。

「懐かしいねぇ、この気品ある空気感」

オビは男を見て、２回ほどまばたきを繰り返した。

「あ。アイツだ」

「さっき言ってた、裏の仕事してるかもって奴（にゃつ）？」

「そ」

「…当たってたにゃ～」

「知ってるのか？ ミシャ」

「まぁにゃ～。ミッチー、ゼン呼んできにゃよ。コイツ、本当に何（にゃに）か大事な話があって来たみたいにゃから」

「え、あぁ、分かった」

ミシャの態度は既に、客人に対するそれではない。

背後に隠していたターバンを、もう一度頭に巻き直していた。

ミツヒデは整頓中の書類や本をその場に置いて、執務室を出ていく。


"キィィ……パタン"


扉が閉まると、客人の男は、飄々とした態度で頭の後ろに両手を組んだ。

「アンタ、俺のこと知ってるんだな」

「当然。にゃって、お前の家の情報、城に持ち帰ったんはミーにゃんにゃから」

「…何だと」

男は眉をピクっと動かし、殺気を放った。

オビが反応して、武器に手を添える。

ミシャはその手に自分の手を重ね、制した。

「没落貴族が今さら何（にゃん）の用にゃ？ 元伯爵、シスク家が三男、巳早どの」

「…テメェだったのか、俺の家を貶めやがった密偵は」

「悪いことしてたンはそっちにゃよ。不正に横領、脱税、闇取り引き。あそこまで真っ黒にゃった家は、ミーの仕事史上でも５本の指に入るにゃ」

「よく言うぜ。まだガキだった俺まで巻き添えにしやがって。元凶に関わりのあるものは全て排斥対象にする。それがお前らのやり方なんだろ？」

「ガキにゃった？ 笑わせんにゃ。物心ついたばっかの赤子にゃらともかく、当時のお前の年で善悪の分別がつかにゃーわけがにゃーろう。お前は、自分がこれから家族と同じ道を辿ることを疑わにゃーった。にゃから、ミーはお前もろともシスク家を叩いたんにゃ」

「……ンのやろう」

「ま、恨みたきゃ恨みにゃよ。こんにゃ仕事柄、そういうンには慣（にゃ）れてる」

ミシャはヘラっと笑い、見下ろすような目で巳早を見た。

そこへ…

「おっと、ゼン殿下がお見えにゃね」


"ガチャ、ギィィィ……"


扉が開き、ゼンとミツヒデと木々が入ってきた。

巳早はミシャに向けていた殺気を消し去り、まるで別人のように態度を改める。

「ご機嫌麗しゅう、ゼン殿下」

ゼンは巳早を見るなり叫んだ。

「つまみ出せ！」

ミツヒデが慌てふためく。

「待っ、ゼン殿下！ どうされ「聞こえなかったのか？ つまみ出せと言ったんだ」

「おっ、落ち着けって…」

「コイツは前に、山で白雪を攫った男だ！」

「攫った…？ ……あ！ 白雪がクラリネスに来たばかりの頃の…」

ミシャが半目でため息をつく。

「あれの犯人、お前にゃったんか…」

巳早は笑顔を崩さない。

「巳早、と申します。お目通りが叶い光栄ですよ、殿下」

「お前だと分かってたら昼寝してたわ。…それで？ 一体何の用だ。牢から出た挨拶か？」

「白雪は元気ですか？」

「……」

「聞けば、この城で働いているとか」

「…で？ 用件は何だ」

「無視かよ</b>……申し上げる前に、白雪もここへ呼んで頂けますか？」

「…何？」

「殿下が今も白雪と親しいのでしたら、聞く価値のある話かと。彼女のためにも」

「……」

ゼンはじっと巳早を見据えた。

…そして、チラリとオビに目を向ける。

「…オビ、隣の部屋に連れてきてくれ」