翌日。

「あ、いたいた。リュウ坊」

「？」

オビは、リュウを探して薬草園までやって来た。

「これさ、花の種、やっぱ返すわ。リュウ坊が持ってた方がいい。俺じゃ、ちゃんとしてやれないから」

「……何で？」

「花の世話したことないし。リュウ坊の木登りと一緒だよ、はははっ。…それに、この城にいつまで居られるか分かんない俺が、何か残したりするのもね…」

「…そのうち、どこか行くの？」

「どうだろうねぇ。俺にその気がなくても、主の気が変わっちゃえば…。おっと、外、風出てきてるね。このあと荒れるかも」

「…じゃあ、やっぱり、オビさんにあげる」

「へ？」

「…これ、種のままでも、綺麗だし。城を出なきゃならなくなって、どこかで見たくなったら、花にしてあげて」

「……」

と、そこに…


"ガララッ！"


白雪が飛びこんできた。

「はぁっ、はぁっ」

「おや、お嬢さん。どうしたの？ そんなに暴れて」

「はぁっ、はぁっ、風、酷くなって、きたからっ、はぁっ、リュウ、呼び戻しに…」

「…あぁ、ごめん。すぐ片づける」

「オビが一緒だったんだ」

「まぁ、ちょっとね」

「なら、大丈夫だったね。…ミシャが、もうじき夕立が来るって。そのまま、明日も雨だって言ってたよ？」

「わお、そりゃまずいね。俺、リュウ坊抱えて走ろうか」

「…え、いや、俺は」

「ほ～れほれ、行くぞ～？」

「…わっ」

オビはリュウを抱え、白雪と一緒に薬室まで走っていった。






翌朝。


"サァー……"


クラリネスは、昨日の夕方から引き続き、雨に見舞われていた。

（お～、さっすがミシャの匂い天気予報。しっかり当たってら）

オビは廊下を歩きながら、滴る雨音を聞く。

（さてさて、今日は大丈夫かねぇ）

オビがやってきたのは、ミシャの部屋。

以前、雨の日にとんでもないことがあったため、様子を見に来たのだ。


"コンコン"


「ミシャ～、起きてるか～？」

雨音に負けないよう、少し声を張る。

…しかし。

「ん～、返事ないね～…」

聞こえなかったのか、以前のように何かが起こっているのか…

オビは、かなり強めに扉を叩いた。


"ゴンッ、ゴンッ"


すると…


"ガチャ…"


そっと、扉が開いた。

隙間から、緑色の瞳が恐る恐る見上げる。

訪ねてきたのがオビと分かると、ふっと警戒の色が和らいだ。

「…何（にゃん）にゃ、オビか。びっくりさせんにゃ」

「いや、聞こえてなかったみたいだし」

ミシャは眉をひそめて首を傾げた。

「何（にゃん）が、にゃーったって？」

「あらら、この距離でも聞こえないか…」

思い返してみれば、あの雨の日の一件では、ずっと触れるほど近くで話していた。

「…それなら」

「！」

ひょいっと、オビは子供を抱くように、ミシャを抱き上げた。

「にゃっ、何（にゃに）してんのっ」

「俺の声、聞こえてなかったみたいだし。大声出すより、近づいた方がいいかと思って。聞こえる？」

「き、聞こえるけど…」

「部屋、入ってもい？」

「…別に、構わにゃーよ？」

「それじゃ、お邪魔しまーす」

オビはミシャを抱えたまま、部屋の中へと入った。

正面のベッドの上に、仕込み途中の武器が見える。

オビは、床に散乱した置き物たちを器用に避けて、ベッドまで歩み寄った。

「よ、っと」

ミシャをベッドに降ろすと、自分もその隣に座る。

「今日は、大丈夫？」

ミシャは、オビの行動に戸惑いつつも、武器の仕込みを再開しながら答えた。

「今日はちゃんと、薬飲めたから。目ぇ見えてるにゃ」

「それは何より。…それ、武器の仕込み？」

「うん。おとといリュウが、新しい毒（の）くれたから」

オビはミシャの手元を見つめる。

「雪ちゃんの護衛、行かにゃんでいーの？」

「雨だとお嬢さん、調合か勉強で薬室から出ないから、俺の出番ない」

「それもそっか」

「……」

「……」

「…もしかして、機嫌悪い？」

「何（にゃん）で？」

「いや、何となく…」

ミシャは一旦手を止め、ため息をついた。

「そりゃあ、雨降るとうるさいからにゃあ…。部屋ン中にゃら少しはいいけど、それでも頭おかしくなりそうにゃよ。おまけに鼻も利かにゃーし、目はこれにゃし、最悪にゃ…」

傍の窓から、雨空を見上げる。

ぼやけて何も見えやしないが。

オビは、近場に転がっていた、動物らしき置物を手に取った。

「いつもはどうしてんの。雨の日」

「ん～？」

「武器の仕込み、いつもやるわけじゃないでしょ？」

「いつもは、片っ端から物に触って、記憶を辿って気を紛らわせてる」

「…そっか」

「…そうにゃ」

ミシャは作業を再開した。

オビは置き物をいじりながら、ふと、思いついたことを言ってみる。

「これから、雨の日はここに来てもいい？」

「？」

「話し相手が居た方が、気も紛れるでしょ」

ミシャは顔を上げ、オビを見つめて、ぱちぱちとまばたきを繰り返した。

そして、照れたように視線を逸らす。

「す、好きにすればいいんじゃにゃーか？」

オビはフっと笑った。

「んじゃ、来よっかな。…ていうか、この置き物、何の動物なわけ？」

「ん？」

ミシャは、オビが持っている置き物に触れた。

まんべんなく触って、形を把握する。

「あぁ、トラにゃよ」

「え……頑張ってもナマケモノだろ…」

「にゃははっ、ヘタにゃろ？ そのヘタさが逆にウケてる、人気の彫り士にゃんよ」

「へぇ。くくっ、確かにここまでヘタだと、他のも見てみたくなるな」

「にゃろ？ 今度連れてったげるにゃ」

ふわりと、ミシャは笑顔を浮かべる。

そのいつも通りの表情に、オビは安堵した。


…その日、オビは１日中、ミシャの部屋に居たそうだ。






夜。

雨も上がり、オビはミシャの部屋からおいとました。

しかし、まだ寝るには早い。

ということで、昨日に引き続き、またしてもゼンの部屋に入り込んだ。

「またお前は人の部屋に…。１人で暇なら、ミツヒデのとこにでも行けよ」

「ミツヒデさん、用がないと入れてくれないんですよ～」

「何？ …分かった。入れるように言っておいてやる」

（…やっぱり。文句は言うけど、結局追い出さないんだよね）

「…俺には勿体ない居場所だな」

「ん？ 何か言ったか？」

「いえ、何も」





翌日。

「んにゃ～、晴れた晴れた！」

昨日１日部屋に籠っていたミシャは、日の下で思いっきり伸びをした。

オビと２人、白雪の護衛任務のため、薬室へ向かう。

「おはよ～、お嬢さん」

「おはようにゃ～ん」

「あ、オビ、ミシャ、おはよう！」

「…ん、あれ？ 花がついてない」

オビは、白雪が管理しているという花に目を向けた。

リュウが種をくれた、あの花だ。

「あぁ、それ？ 今年はもうおしまいだから」

「そうなんだ。種は揃ったのかい？」

「それが、あと１色だけ…。あれ、私、この話オビにしたっけ？」

「主に聞いたんだよ」

「ゼンから？」

「そ。…あと何色が足りないの？」

「青色。なかなか一気に全色は揃わないもんだね。来年、また咲くのを待つよ」

「そっか…。揃ったら見せてね？」

「うん」

オビは、傍にいたリュウに目配せした。

「何（にゃん）にゃ、２人して」

「ん～？ 秘密」

「…何（にゃん）か気色悪い」

「えっ、ひどっ」


今日も、薬室の平和な１日が始まった。