ある晴れた日の昼頃。

ウィスタル城内の庭で。

「お、ミシャ。おかえり～」

「たらいまぁ…」

オビは、仕事帰りのミシャに行き会った。

「お疲れさん。今回は１泊だったから、短かったね」

「その分、走り通しで疲れたにゃ…」

「報告は？」

「今行ってきたとこ。…あれ？ オビ、雪ちゃんの護衛は？」

「今日は半年に一度の大掃除なんだって。さすがに研究室の物とか、知識ないと扱えないから、俺は手伝えないわけ」

「ヒマにゃんか」

「そ。主も仕事くれないしね～」

「ミーの代わりに仕事行ってくれにゃ…」

「そりゃねぇ、ミシャみたいな耳があれば喜んで代わってあげるけどさぁ？」

ミシャは、背後に迫ったオビの両手を、ガシッと捕まえる。

「どさまぎで耳触ろうとすんにゃ」

「あ、バレた？」

「お前、耳フェチか？」

「ん～、ミシャの耳限定で」

「……」

「え、いや、冗談だって。そんなマジで引かないでよ」

「……」

「ちょっ、ミシャさーんっ？」

「あれ、リュウがいる」

「無視かよ…」

ミシャは、庭で木の枝をじっと見上げているリュウを見つけた。

「……あれは、何（にゃに）してんにゃ？」

「さぁねぇ」

２人はリュウの元へ歩み寄る。

「リュウ坊、どーした？」

「…あ、オビさん、ミシャ。…研究書類、風に飛ばされて、引っ掛かっちゃって」

２人が木の枝を見上げると、確かに、書類が１枚引っ掛かっていた。

「あらら。……えーと、取らないの？」

「……木登り、したことない」

「えっ、マジで！？」

「リュウは引き籠りの権化（ごんげ）にゃからねぇ」

「そりゃ困ったねぇ。…まぁでも、いっちょ登ってみたら？ 案外いけるかもよ」

「え……。……うん」

オビは、リュウの持っていた本や書類を持ってやった。

リュウは無表情なまま、木に登り始める。

……が。

「……」

３歩進んだ辺りで動かなくなってしまった。

「身動きとれない？」

「……うん」

オビはフっと苦笑する。

「分かった分かった。木登りはまた今度ね。……よいしょ、っと」

「！」

オビは軽々と、リュウを肩車した。

リュウは初めての経験に戸惑う。

「ほら、届くでしょ？」

「…あ、うん……」

リュウは書類に手を伸ばした。

「リュウ坊、何歳だっけ？」

「……12」

「軽っるいな～。ミシャといい勝負だ」

「むむっ、ミーの方がまだ身長あるし、骨密度も高いにゃ！」

「重いって言われるよりいいんじゃないの？ 普通は…」

"ガシッ"

「いででっ」

リュウは突然、オビの頭にしがみついた。

「ん、何？ 高いの苦手だった？」

「……い、いや、俺、肩車（これ）も、やってもらったことないから…」

オビはフっと笑う。

「んじゃ、薬室まで送ってあげよう！」

持っていたリュウの本や研究資料を、ミシャに預けて、オビは走り始めた。

ミシャは苦笑して、その後を追う。

「そうしてると、お前ら兄弟みたいにゃ」

「だってさリュウ坊」

「…兄弟……」

リュウは、今まで見たことのない高さからの景色に、終始ほうけていた。





「あらま、何これ」

薬室まで来てみると、床は一面、よく分からない器具で埋め尽くされていた。

目を瞬かせるオビに、リュウが答える。

「…これは、道具の日干し」

ミシャは眉をひそめて鼻を塞いだ。

「すっごいカビ臭い…」

「…だから、干してる」

「よいしょっと」

オビは、リュウを窓から部屋に降ろした。

そのとき、目の端に白い花が映る。

「ん、あれ？ 見たことない花がある。何に効くの？」

「…あれは薬じゃない。観賞用。白雪さんが管理してる」

「へぇ。…いいね。この花は好きな感じだ」

「……」

リュウはじっと、オビを見つめた。

と、そこに…


"ガラ、ガララ…"


「よいっ……しょ…」

白雪が、箱を４つも重ねて抱え、薬室に入ってきた。

ミシャは目をぱちくり。

「わお、すごい荷物にゃね…」

オビが苦笑して歩み寄り、箱を２つ持ってやった。

白雪は、いきなり腕が軽くなって、目をぱちくり。

「あれ、オビ？ ミシャにリュウも」

「これ、こっちの空いてるとこ置けばい？」

「あ、うん。ありがとう！ ……あ、そうだ、リュウ。これ、薬倉庫の点検表です」

「…ご苦労様」

「お嬢さん、今みたいに運ぶものってまだある？ 手伝おうか」

「あ、ううん。これだけなの。ありがとう。それに、倉庫の中、けっこう知らない道具だらけで、勉強になるんだ」

「そっか」

「…白雪さん」

「あ、はい」

「…この、エネル草」

「はい。以前使用したときと、香りが変わっています。以前は刺激臭がしましたが、今は甘い匂いに…」

「…虫食いは？」

「ありました」

「…エネルもどきが混入してたんだ。…気をつけてたつもりだったけど」

「廃棄、ですか？」

「…うん」

「…分かりました。数日前に採取した分も、点検しておきますね」

「…よろしく」

「はい！」

白雪は薬倉庫へと駆け戻っていった。

それを、オビとミシャは感心するような笑みで見つめる。

「相変わらず頑張り屋にゃね、雪ちゃんは」

「片づけが勉強になるなんて、お嬢さんくらいでしょ」

「…あ、そうだ。ミシャ」

「ん、何（にゃん）にゃ？ リュウ」

リュウはのそのそと、机の下にもぐる。


"ゴソゴソッ、ゴンッ"


立ち上がろうとして頭をぶつけた仕草に、ミシャとオビは吹き出しそうになった。

リュウは頭をさすりながら、ミシャに包みを差し出す。

「…これ。武器の毒。そろそろ、薬効切れるから」

「はっ、そうにゃった！ 今度取りに来ようと思ってたんよ！ いつもありがとにゃあ」

「…うん。…それと、オビさんには、これ」

「俺にも何かくれんの？」

「…書類、取ってくれたし、肩車、してくれたから。お礼」

リュウは、オビに向かって手を差し出した。

その小さな手の平には、カラフルな石らしきものが幾つか乗っている。

「…そこの白い花の種。白雪さんのじゃなくて、俺の」

「いいのかい？ 貰っても」

「…うん」

「そっか。ありがとな」






その夜。

ゼンの部屋にて。

「？ オビ、その種どうした。白雪に貰ったのか？」

ゼンに訊かれ、オビは弄んでいた花の種を指でつまんだ。

「いや、これはリュウ坊から」

「リュウに？ お前はホント、誰とでもあっさり馴染むな。…木々以外」

「あはは～」

「白雪が集めてるらしいぞ、その種。花の色に関係なく、種の色が何種類もあるとかで、全部揃えたいそうだ」

「へぇ…」

「…それはそれとして、お前、人の部屋でくつろぐなよ、いつもいつも」

「はははっ、まぁまぁ」

「ったく…」

文句を言いながらも、それ以上は何もしないゼン。

オビはしばらく、その横顔を見ていた。