「…やっと来たな？ オビ！ ミシャ！」

「「？」」

喧嘩を収め、闘技場を出た２人は、４人に出迎えられた。

「あれ？ 主たち、何でここに？」

ゼンは半目で腕を組む。

「説明しなきゃ分からんか？」

ミツヒデがため息をついて言った。

「オビを連れ戻しに行ったきり、ミシャまで戻って来なくなったから、探してたんだよ。まさかこんなところに居るとは思わなかったがな」

「剣の試合見てていいって言ったにゃんか。武術大会が終わったら、連れて帰ろうと思ってたんにゃ」

「それならそれで、一言報告に来い」

オビが笑って言う。

「まぁまぁ。出たからには優勝してきましたから。ほら、賞金！」

「お前な…」

「それと、お嬢さんに…」

「ん、何？」

オビは白雪に近づき、フードを取った。

「えっ？」

そして、賞品の髪飾りを挿す。

「異国の髪飾りだってさ。あげるよ」

ミシャは白雪を見上げて、フっと微笑んだ。

オビは白雪のフードをかぶせ直す。

「街出たらでいいから、主に見せてやって？ 物欲しそうにしてたから」

"ゴッ"

「あでっ」

「誰がだ。……ん、そういえば、優勝者の名前、確か"ナナキ"じゃなかったか？」

「えぇ、そうですよ？ 俺の名前ですから」

「はぁ？ 何だナナキって。誰だよ」

「ああいう時は偽名の方がかっこいいでしょう？」

「分からん…」

ミツヒデが苦笑した。

「オビのその身軽さ、どうやって身につけたか気になるなぁ」

「今度勝負しましょうか、ミツヒデさん」

「お、乗った！」

「とりあえず、今日のところは賞金でパ～っと飲みましょう！」

「んじゃ、ミーが美味しいお酒出すお店、連れてったげるにゃ！」

「お、やったね。いや～、持つべきものは優秀な諜報員だな」

木々が冷静にツッコむ。

「２人して飲んだら、馬乗れないでしょう。帰りどうするわけ」

「んぇ、オビが帰りも手綱引いてくれるんじゃにゃーの？」

「え～？ だって俺も飲みたいし。繋いでもらって、馬車の上で寝ればいいだろ？ 寝てればミシャも酔わないだろうし」

「落ちるにゃろが」

オビはニンマリと満面の笑みを浮かべた。

「大丈夫だって。俺が抱っこしててあげるから」

「すっごい身の危険を感じるにゃ…」

「え、今さら？ 今までさんざん抱っこしてきたのに？」


オビとミシャの会話を、４人は数歩後ろで聞いていた。

「仲良しだね、あの２人」

微笑む白雪の隣で、ゼンは半目。

「闘技場を出てから、２人とも随分と機嫌が良くなってるな」

「そうなの？」

木々がすまし顔で言った。

「どっちかが何かを言ったか、何かしたか。あるいは両方かもね」

ミツヒデがギョっとする。

「なっ、アイツらってそういう関係だったのか！？」

ゼンが軽くミツヒデの頭を叩いた。

「馬鹿っミツヒデ声がデカイ！」

「わ、悪い…。しかし、驚いたな…」

「そうか？ オビは早くから、ミシャのこと気に入ってただろ」

「そうだったのか？ 俺はてっきり、ミシャをからかって遊んでるものとばかり…」

「あー……まぁ、最初はそうだったんだろうが…」

「おーい、何（にゃん）で通りすぎてんにゃ～」

ミシャの声に、ゼンとミツヒデが振り返れば、オビとミシャ、それに木々と白雪が、酒場らしき店の前でこちらを見ていた。

「「え、あ……」」

ゼンとミツヒデは、すごすごと４人の元へ歩み寄る。


一番星が輝き始めた空の下。

６人は、ミシャおすすめの酒場へと入っていった。



→ 10. 招待状