馬車や馬に揺られること数時間。

６人は、ユリカナという街までやって来た。

白雪が辺りを見渡して、目を輝かせる。

「わぁ、賑やかな街」

ミシャが笑みを浮かべて言った。

「お祭り好きの集まる街にゃからね。舞台に闘技大会はもちろん、露店も所狭し、ここは年がら年中お祭り騒ぎしてるんにゃよ」

「そうなんだ」

楽しそうな街だな、と思いながら、白雪はフードをかぶった。

「あれ、何お嬢さん、外だとそんなんかぶってんの？」

オビに訊かれ、白雪は笑顔を見せる。

「うん。場所にもよるけど、人が多いところでは、この方が歩きやすいからね」

「へ～。そういや目立つんだっけ、お嬢さんの髪」

「まぁね。あはは」


"チリーン、チリーン"


どこからか聞こえてきた鈴の音に、ミツヒデが振り向いた。

「おっ、向こうで何か始まるみたいだぞ。行ってみるか、白雪、木々」

「あ、本当ですね！ 何でしょう」

「劇団かもしれないね」

３人は鈴の鳴る方へ歩いていった。

それを見送り、オビはゼンに訊く。

「お嬢さん、前に外で危ない目にでも遭ったんですか？」

「……」

「ははーん、それじゃ隠してても何も言えないですねぇ」

「…まったくな。阿呆がいて困る」

ゼンは、楽しそうに催し物を見ている白雪を見つめ、フっと笑みを浮かべた。

「…綺麗なのにな」

オビは、傍に居たミシャと目を見合わせて、２人して半目になる。

「俺らにそんな口説き文句言ってないで、デート気分でも味わったらどうですか？ 主」

「デ！？」

「ゼンってばそういうとこ抜けてるにゃあ。こうやって大人数で遊ぶのもいいけど、今度は雪ちゃんだけ誘って、２人でお出掛けしてきにゃよ」

「…そ、そういうものなのか？ ……いや、だが、で、デートって、一体何をすれば…」

オビは視線だけで、ミシャに、マジで？ と訊いた。

ミシャは、マジにゃ。と、半目とため息で答える。

ことあるごとに城の外へ遊びに出てきたゼンだが、俗に言う女遊びのようなことをした経験がないため、初めて出来た恋人と何をすればいいのか、いまいち分かっていないのだ。

「ん～そうですねぇ。ありきたりですけど、２人で色んなもの見て回ったり、お嬢さんの欲しいものを買ってあげたりとか…」

「……何だ？ 欲しいものって」

「知りませんよそんなの」

「それを考えたり探ったりするんも、１つの楽しみにゃろ？」

「さ、探る！？ そんな真似できるか！」

「一体どんな"探る"を想像したんですか…」

「っとにもう、図体だけ大っきくにゃって、中身は子供のまんま…」

「ミシャには言われたくない！」

そこに、催し物を見終わった３人が戻ってきた。

どうやら、一時的なパレードだったようだ。

「何をミシャに言われたくないの？ ゼン」

「白雪っ……。……何でもない」

「？」

頬を僅かに赤くして、気まずそうに目を逸らすゼン。

白雪は首を傾げた。

オビとミシャは目を見合わせてニヤける。

オビが気を取り直して、と言いたげに提案した。

「ま、とりあえず、メシにしません？」

ミツヒデが手持ちの時計を見る。

「そうだな。まだ朝も食べてないし」

「そんにゃら、ミーが美味しいお店、案内したげるにゃ！」




というわけで、諜報員ミシャの一押しの店にやって来た。

「…って、酒場じゃねぇか」

半目で店内を見渡すゼン。

「にゃからいいんにゃろ？ 城じゃ出てこにゃー料理が盛りだくさんにゃあ！」

満面の笑みで空席を探すミシャ。

そこに…

「おや？ チェルじゃないか！」

店の店員と思われる、恰幅のいいおばさんが近づいてきた。

「あ、おばちゃ～ん！」

一瞬でミシャの声が低くなる。

オビはデジャヴ感を覚えた。

「出た、笛吹きのチェル…」

ずっと前、まだミシャの監視下にあった頃、城下町に出た時に、食事処で同じようなことがあった。

「何だい、随分と久しぶりじゃないか。うちの旦那と心配してたんだよ？ どこかで野垂れ死んでやしないかって」

「なっはっはっ、ウチが死ぬわけないやん」

楽し気に話すミシャ。

白雪は唖然とした。

「何だか、ミシャが別人みたい…」

ミツヒデが苦笑して答える。

「アイツは諜報員として、いろんなところに潜り込むからな。上手く潜り込めるよう、偽名や偽人格を使い分けてるんだ」

「そうなんですか」

ゼンも苦笑する。

「毎度毎度、鮮やかな手並みだな」

オビは両手を頭の後ろで組んで、笑った。

「また笛の演奏とか頼まれたりして」

そこに、話を終えたらしいミシャが戻ってきた。

「２階の空いてる席、いいって！」





６人は２階に上がった。

ミシャのおすすめを参考に、料理を片っ端から注文する。

「いや、ちょっと待て、多くないか？」

「おばちゃんが、サービスにゃって！」

「つっても多すぎだろ…」

「まぁいいじゃないか。ちょっと早いけど昼飯ってことにして、あとは夕方に何か食えば帳尻合うだろ」

「ミツヒデ、お前そういうところは大雑把だよな…」

「「カンパーイ！」」

「オビとミシャは既にお酒開けてるけど…」

「白雪、チーズは平気？ 大丈夫なら取り分けるけど」

「あ、はい。好きです。ありがとうございます、木々さん」

「好き嫌いといえば、ゼンは昔、牛乳飲めなかったよなぁ」

「ゴフッ、ミツヒデお前っ」

「牛乳～っ？ ぶはははっ、マジですか主！」

「笑うなオビ！ 昔だ昔！」

「そういえばあったにゃ～。『テーブルの下に潜んで、俺の代わりに牛乳飲め』って命令されたときは、さすがにゼンの正気を疑ったにゃ」

「なっ、そんな昔のこと…っ」

「あれミシャが飲んでたのか？ いつも、俺が食後のデザートを取りに出て、戻ってくると、牛乳のコップだけカラになってたから、不思議には思ってたんだ」

「ぎゃははっ、マジですか主！ つーか、その割にミシャはこれかよ！」

「頭叩くにゃ！」

「こら、暴れるな２人とも。ゼンも気にすることはないぞ？ お前だってそんなに低いわけじゃ「やかましい！」

「まぁ高くもないですもんね～」

「うるさいわ！」

じゃれ合う４人に、白雪は笑い、木々はすました笑みを浮かべていた。