―――数日後。

明け方。


"コン、コンコン…"


「？」

白雪は、何かが窓を叩く音で目を覚ました。

寝ぼけ眼でカーテンを開けると…

「オビ！？」

何ごとかと、慌てて窓を開ける。

「やぁ、おはようお嬢さん。もうすぐ夜明けだよ？」

「え、な、何、どうかしたの？」

「へ～、ここの宿舎って、部屋こんな感じなんだね～」

「人の話を聞いてっ」

「お嬢さん、今日非番だよね？」

「え？ うん…」

「ちょっと付き合ってほしいんだけど。準備出来たら、城の入り口まで来てくれる？」

「え、用件は何なの？」

「そんじゃ。俺ミシャも起こしに行かないといけないから」

「ちょ、オビ！？」

白雪に有無を言わせず、オビは行ってしまった。






ところ変わって、ミシャの部屋の窓。

"コツコツ"

「ミシャ～、起きてるか～？ …って、んなわけないけど」

元々夜ふかしが多めで、朝は弱い。


"シャッ……ガチャ…"


「ん～……何（にゃん）にゃぁ…」

ミシャは目を閉じたまま、カーテンを開けて窓を開けた。

「おはよ～」

「んん……」

ミシャは、のそのそと布団の中へ戻る。

「え、あれ、ちょっと？」

「まだ、日も……昇って、にゃ……」

言いかけて、眠りに落ちた。

「あらら…」

オビは部屋の中に入り、相変わらず置物だらけの床を器用に通り抜けて、ベッド横にしゃがむ。

横向きで丸まったミシャの肩は、規則正しく上下していた。

あどけなく無防備な寝顔が、そこに在る。

「……」

オビは指の背で、そっとミシャの頬に触れてみた。

…しかし、ミシャは起きない。

（こういうのには敏感なんじゃないのか？）

オビは苦笑しながら、指先でミシャの頬を撫で始める。

もっちりしていて滑らかで、見た目通り子供のような肌だ。

「おーい、ミシャー」

「……んぅ…」

「起ーきろー」

「……んん…」

「……あんまり無防備にしてると…」

オビは親指で、ミシャの唇をなぞり、耳元で囁いた。

「襲うよ」

「！」

吐息が耳にかかってくすぐったかったのか、ミシャはびくっと肩を揺らし、目を開いた。

オビはニヤリと口角を上げる。

「よし、起きたな？」

ミシャは慌てふためき飛び起きた。

「んにゃっ、何（にゃに）してんにゃここで！」

「何って、起こしに来たんだけど？」

「何（にゃん）で部屋に居んにゃ！」

「だって、ミシャが自分から窓開けたくせにまた寝るから」

「んにゃとぉ！？」

ミシャは開かれた窓を振り返り、あんぐりと口を開けた。

どうやら、さっきまでのことは何も覚えていないらしい。

オビはその頭にポンと手を乗せる。

「主が呼んでるよ？ 俺、部屋の前で待ってるから。早く支度しておいで」

そう言うと、一旦部屋の外へ出ていった。






ところ変わって、城の入り口付近。

「遅いぞ、お前ら」

オビがミシャを連れてやって来ると、ゼン、白雪、ミツヒデ、木々が待っていた。

「いや～ミシャがなかなか起きなくて」

「…いつか後ろから刺してやるにゃ」

「はいはい悪かったって」

朝から通常運転なオビに、ゼンがつかつかと詰め寄る。

「オビ」

「え、はい、何すか？」

「お前、窓から白雪を起こしたそうだな」

「そうですけど？」

「何が"そうですけど"だぁ？」

「いだだだだっ」

ミツヒデが半目でため息をつく。

「お前、非常識だぞ…」

「だってその方が早いじゃないですかぁ」

木々が苦笑しながら、機嫌の悪そうなミシャに訊いた。

「ミシャも窓から起こされた？」

「窓どころじゃにゃーよ。起きたら目の前に居た」

ゼンがため息をついて、締め上げていたオビを離す。

「ったくお前は…」

「あはは～」






今日は珍しく、６人全員の休みが合う日。

そこで、みんなでどこかへ遠出しようという話になったのだ。


"ガラガラガラ…"


馬車に揺られながら、白雪が笑う。

「なんかいいなぁ、こういうの」

白雪の笑顔に、ゼンも頬を緩めた。

「そうだな。…しかし、何でオビとミシャは馬なんだ？」

馬車の少し後ろで、馬が一頭、オビとミシャを乗せて駆けている。

木々が答えた。

「オビは、馬車が性に合わないからって言ってたけど」

「どんな性だよ…」

「ミシャは、乗り物に酔いやすいからね。馬車も船も苦手だよ。馬だけは酔わないんだって」

白雪が何かを思い出すように、視線を巡らせる。

「そういえば、耳の器官が敏感ですもんね」

ミツヒデが苦笑した。

「しかしミシャの奴、朝はオビに怒ってたくせに、もう機嫌直ったのか？」

木々がわずかに口角を上げる。

「本気では怒ってなかったってことでしょ。……そもそも、ミシャが寝てる間に部屋に入るなんて、ほぼ不可能だよ。それが出来たってことは、オビはそれだけ信頼されてるってことなんじゃない？」

４人は、２人が乗っている馬を見た。

オビがミシャを抱えるようにして乗り、手綱を握っている。

オビがミシャの耳元で何かを言うと、ミシャは笑ったり、ムっとしたり、赤面したり…

２人の様子に、４人は思わず微笑んでいた。