"ガララ…"

オビとミシャが薬室にやってくると、白雪とリュウは何やら作業中だった。

「ルコの実、炒ってきました」

「…じゃあ、擦り潰して」

「はい」

ミシャは顔をしかめて鼻をつまむ。

「いつにも増して薬草くしゃい…」

「お嬢さんたち～、何やってんの？」

オビが訊くと、白雪は口元に人さし指を立てた。

「薬膳茶の調合。薬室長が徹夜続きで体力の限界なんだ。そのせいで機嫌も悪くて…」

「…美味しいお茶を飲めば、機嫌直るから、薬室長」

「紅茶とかじゃダメなの？」

「そこは薬室だから、薬膳茶にするよ」

白雪とリュウは、様々な薬草をポットに詰めて、お湯を注いだ。

それをグラスに注ぐ。

「出来た！」

効能としてはバッチリ。

あとは味だ。

「ｽﾝｽﾝ……ミー、絶対飲まにゃー、これ…」

ミシャがとんでもなく嫌そうな顔をする。

「そんなに酷い匂い？」

「ひどいっていうか、美味しくにゃー匂いがする」

白雪とリュウとオビは、薬膳茶を試飲した。

「うっ、にがずっぱい…」

「ほらにゃ？」

「ジュリアの花と、氷砂糖を溶かしたら？」

「…それじゃ薬効が半減するよ。もっと効能の近い種類を混ぜないと…」

「ロカは？」

「「？」」

オビが薬膳茶の匂いを嗅ぎながら言った。

「香りが似てるし、あれ甘いんでしょ？」

「…湯に溶いたことはなかったけど……」

試してみる価値はあるかもしれない。

というわけで、ロカの実をいくつか取って来た。

それをグラスに入れ、先ほどのお茶を注ぐ。

「ん、今度はいい匂い！」

ミシャの瞳が輝いた。

リュウがフっと笑みを浮かべる。

「…ミシャが言うなら、成功かな」

３人は再び試飲してみた。

「わっ、おいしい！」

白雪が笑顔を浮かべると、オビは親指を立ててみせた。

「オビっ、ミーも飲む！」

「ん？ はいよ」

下から伸びてきた手に、オビは自分のグラスを渡した。

ミシャはそれを一口飲み、ふわっと表情を輝かせる。

「これいいにゃ～っ、ミーでも飲める」

「薬膳茶は苦手なのか？」

「色んにゃ匂いがし過ぎるからにゃあ。今まで１つも飲めにゃんだよ」

「そっか。良かったな」

オビはポンと、ミシャの頭に手を乗せた。

そこへ…

「ん……ん～…」

部屋の奥で仮眠を取っていたガラクが起きてきた。

「んぁー……仕事しなきゃ…」

白雪がお茶を注いで差し出す。

「薬室長、ロカ茶です！」

「ロカ茶…？ ……ん、いい香り」

ガラクはグラスを受け取って、一口飲んだ。

途端、表情がパァっと明るくなる。

「美味しい」

「そうですか！ 良かったです」

「これ、子供用の炎症を抑える薬を溶かすのに使えるわね。薬の苦みを抑えるのにちょうどいい甘さだわ」

リュウが顎に手を当てる。

「…そうか。薬が苦手な子供って、多いんだっけ」

「それにしても、ロカ茶なんてよく思いついたわね」

「オビの考えなんです」

「え、俺？」

「そういえば、白雪君と一緒にロカ園に行っていたねぇ」

「いやいや、素人の思いつきですよ」

「白雪君とリュウだけじゃ、このロカ茶は出来なかったかもしれないわ。影響し合えるいい関係なのね、あなたたち。自分の世界が広くなるものは、大事にしなさい？」

「はい！」





その後、薬室は通常通りに業務を始めた。

オビは薬草の採集でも無い限り暇なため、階段に座って適当に興味のある本を読みつつ、時間を潰す。

ミシャは、ガラクの薬剤調合実験に鼻を貸していた。

「んにゃっ、これ臭いっ！」

「少しの我慢よ。収穫した時期によって薬効の異なる種なの。本当はひとつひとつ調合して、長い実験期間を設けないと、どの時期がどのくらいの薬効になるか分からないものなんだけど、薬効が強いほど、匂いも強くなる傾向があるって分かったの。それで、ミシャの鼻なら、きっと嗅ぎ分けられると思って」

「む～～～っ」

「どれがどのくらいの匂いを放ってるか、教えてちょうだい？ 後でセツカの実のハチミツ漬け、あげるから」

「はぁい…」

ミシャは顔をしかめたまま、並べられた草の実に鼻を近づけた。

「んむ……左から３番目、一番強い。その両隣りが半分くらいの匂いで、さらにその両隣りが半分。右端の２つは、さらにその半分」

「ふむふむ、７月のものが最も強く、６月と８月は1/2、５月と９月が1/4で、10月11月は1/8か……。なるほど。ありがとう」

ガラクは部屋の奥から、セツカの実とハチミツがギッシリ詰まった瓶を取って来た。

その中から１粒、楊枝に刺して、ミシャに渡す。

「はい、ご苦労さん」

ミシャは実を受け取って匂いを嗅ぎ、安堵したようにため息をついた。

「んにゃ～生き返る」

のほほんとした顔で、実を齧り始める。

階段に座っていたオビは、いつの間にか本から顔を上げ、膝に頬杖をついて、ミシャを見ていた。

「それ、美味（うま）いの？」

「うん？ うん。甘くておいしいよ」

カリカリと、ミシャは実を齧りながら、ご機嫌な顔をする。

ガラクが記録を付けながら言った。

「それはとても栄養価が高くてね。風邪だったり体調が悪い時に最適なのよ。あまり食べ過ぎるとダメだけどね」

「へぇ～」

「オビも食べる？」

ミシャは近くへ歩み寄って、オビの膝に手をつき、実を差し出した。

近いなー、なんて思いながら、オビはフっと口角を上げる。

「いいの？」

「一口くらいにゃら」

「…そんじゃ、頂きます」

オビはミシャの手に自分の手を添え、食べかけの実に齧りついた。

「…ん、想像以上に甘っ」

「にゃははっ、美味しいにゃろ？」

「ん～……俺甘ったるいの苦手だからな～」

「そにゃの？」

ミシャはオビの隣に座って、引き続き実を齧った。

（へぇ、間接キスとかは気にしないのか）

オビは膝に頬杖をついたまま、横目にミシャを見下ろす。

（テンパるのは、耳触られた時と、くすぐられたときぐらいか……いや、あの時も…）

夜会の前、勢い余って口づけそうになったときは、さすがに動揺しているようだった。

（けどま、その後こうして何事もなく普通にしてるから、よく分かんないな）

じっと見ていたからか、視線に気づいたミシャが見上げてきた。

緑の瞳と視線がかち合う。

「ん？ にゃに？」

「ん～？ いやね、甘いモン好きなのに、酒の好みは辛口なんだな～って」

「食べ物と飲み物は違くにゃーか？」

「俺、その辺けっこう近いから」

「ふ～ん」