翌朝。

「ふぁ～ぁ……何（にゃん）でミーまでぇ？」

ミシャは、朝からゼンに呼び出され、オビの迎えで執務室へ向かっていた。

「昨日の夜にお嬢さんが、鳥を飛ばす技を何とか使えないかって、主に相談してさ。主は連絡手段にどうかって考えついたわけ」

「へー」

「んで、ミシャが昨日、誰でも鳥を飛ばせる笛を作っただろ？ それに関しても、話を聞きたいんだってさ」

「んー……眠い」

「話終わったら寝ていいからさ」

「んー…」

ミシャは半分閉じた目で、執務室までやって来た。


"コンコン、ガチャ"


「主、連れてきましたよ」

「遅い」

室内には、ミツヒデと木々は勿論、キハルもいた。

「それで、キハル殿。本当に笛１つで、鳥を意思通りに飛ばすことが出来るのか？」

「あ、はい。修練を積んだ島の者は皆…。そうでなくとも、昨日彼女が作ってくれたこの笛であれば、誰でも飛ばせます」

ミシャは、ブレッカ子爵の手前、敬語でゼンに説明する。

「ちなみに、その笛はポポちゃん専用です。キハル殿の持っていた笛と、同じ音になるように削ってありますので。鳥ごとに覚えさせる音を区別しなければならないので、鳥１羽に対して１つ以上、笛を作る必要があるようです」

「なるほど…。遠くへ飛ばす場合、どの程度の距離を飛ばせるんだ？」

キハルはビクっと肩を揺らした。

「えっと、島では、漁で沖に出た船に、よく飛ばしています」

「それは、どうやって船の位置を？」

「これです」

キハルはポーチから、胡桃石の鈴を取り出した。

ミシャの耳がぴくぴく動く。

「それ、ハルちゃんの笛の元になった石と、同じ石から削り出した？」

言葉が標準語になっていて、キハルは一瞬戸惑ったが、表情には出さなかった。

「う、うん。よく分かったわね…」

「同じ音がするからね」

キハルはオビに向けて、鈴を差し出した。

「あなた、これを持って外に出てくれませんか？ 出来れば離れた場所へ」

「ん、あぁ」

オビは鈴を受け取り、木々と一緒に外へ出ていった。

遠く離れた庭の、木の後ろに隠れるようにして立つ。

キハルは笛を吹いた。


"ピュイィーーーッ"


すると、ポポは迷うことなく、まっすぐにオビの元へ向かう。

「主～！ 見つかっちゃいました～！」

オビは、遠くのゼンに分かるよう、大きく手を振った。

「なるほど、これは凄いな…」

「ポポには、この笛とあの鈴の元となった石の音を覚えさせてあるので、その音のする場所へ降り立ちます」

「分かった。……ミシャ」

「はい」

「笛を作った胡桃石とは別の胡桃石で、笛と同じ音を出せる鈴を作ることは可能か？」

「容易です」

「そうか。…キハル殿」

「あ、はい！」

「たとえば、同じ音のする鈴が４つあったとして、それを東西南北に配置した場合、指定した方角の鈴へ、鳥を向かわせることは可能か？」

「はい、方角指示は笛で出来ますので」

「なるほど」

ゼンは、算段が整ったと言いたげに口角を上げた。

「キハル殿、可能ならその鳥を扱う技を、クラリネスの連絡手段として検討したい」

「え…」

「そのため、長距離での考試をやって頂きたいのだが、どうだろう」

「それは、城で、ですか？」

「あぁ。今日の夕刻に」

「……鈴を持つ相手を、指名しても宜しいでしょうか」

「あぁ、構わんが？」

「では、白雪殿にお願いします！」

「白雪に？」





というわけで、白雪が呼ばれた。

「えっ！？ 私が鈴を持つ役に！？」

「お願い！ 迷惑かもしれないけど、私にとって城は、まだ敵陣なの！」

「て、敵陣…」

「国の提案っていうだけで信じられないし…あなたがゼン殿下を信頼してるなら、私も、あなたと組んで、少しでもそう思いたいの」

「……分かった。やってみる！」

「ホント！？ ありがとう！」