ゼン、オビ、ミシャは、白雪を連れて、薬室の仮眠室まで戻ってきた。

白雪を寝かせると、別室で酒を開ける。

「なっ、白雪がラクスドに行こうとした？」

「少々遠いんで、散歩に終わりましたけど」

「……そうか。気にさせてたんだな」

「今度また、一緒に行けばいいんじゃにゃーの？」

「そうそう。忙しくしてりゃ、半年なんてすぐですから」

「…そうだな」

「ってわけで、表に出たのもお嬢さんおぶったのも、不可抗力ですからね？」

「何も言ってないだろ」

「いや～噛みつきそうな目で見てましたよ？ 主」

「見てるか！」

ゼンはグラスに酒を注ぎ、オビとミシャに手渡した。

「しかし、オビの護衛に関しては、追い返してもいいって言ってあったのに、結局そうはならなかったな」

「あ、ていうかゼン、ミーも雪ちゃんの護衛につかせようとしてた？」

「あぁ、そうだが？」

「何（にゃん）でミー本人に断りもにゃく…」

「だって、お前は受けてくれるだろ？」

「……まぁ、それは……そうにゃけど」

ミシャは視線を彷徨わせ、グラスを口につけた。

「これからも時間のある限り頼むぞ？」

「へーい」

「っとそうだ、オビ」

「？」

ゼンは懐を探り、何かを取り出した。

それをオビに投げ渡す。

「無駄にならなくて良かった」

「……身分証？」

「クラリネス第二王子付伝令役。お前の肩書きだ」

「いいんですか？ こんなの簡単にくれちゃって」

「簡単なわけあるか」

ゼンは真剣な瞳で、真っ直ぐにオビを見つめた。

「信じるからな、俺は。自分の目と、味方の目と、ついでにお前を」

「……」

ミシャはゼンとオビを交互に見て、フッと微笑んだ。

…過去の一件から、人を信じられない時期があったゼンだが、少しずつ、自分のやり方で味方を作ってきた。

その味方が、今、また１人増えた。

それは、民とは一線を画して向き合うイザナとは違う、ゼンの強みだ。

ミシャは何だか嬉しくなって、酒を仰いだ。

「主…」

「何だ？」

「主って、瞳の色 綺麗ですよね～」

「なっ、お前ふざけるなよいつもいつも！」

「ぷふっ、にゃっはっはっはっはっ！」

「笑うなミシャ！」

「ところで、この王子付伝令役ってのは？」

「そこが重要だ。当然お前をその役だけで終わらす気はないが、つまり牽制だよ」

「なるほど？ 俺が傍についていれば、お嬢さんに何か起きたとき、それは常に主に筒抜けてると考えられるわけだ」

「あぁ。そんな仕掛けに、わざわざ首を突っ込みたがる奴はそうそういない。…俺は、大事なものをもっと上手く守れるようになる」

静かな決意を言葉にしたゼン。

オビとミシャは、目を見合わせてからフっと笑った。

「よっしゃ！ ガンガン飲みましょう主！」

「酒盛りだ～い！」

「なっ、やめろ馬鹿！ そんなに飲めるか！ 勝手に注ぐな！」






そうして、30分後。

「んにゃ～……」

逸早く潰れたのは、ミシャだった。

「酒強いとか言ってたくせに」

ミシャはオビの膝を枕代わりにして、幸せそうな顔で寝こけている。

「いや、ミシャは強いぞ。今日はやけにペースが早かった」

「そうなんですか？ …だいぶまいってたってことか…」

「そういえば、ミシャのその左手の包帯、何かあったのか？」

「ん、あー……色々ありまして」


オビは今朝あったことを話した。


「…そうか。それは災難だったな」

「今までにも同じようなことありました？」

「いや、さすがに今聞いた程のことはない。……というか、お前、ミシャの部屋に入れてもらえたんだな」

「？」

「ミシャはよほど仲のいい奴じゃないと、部屋に招き入れたりしないぞ」

「え、そうなんですか？」

「俺とミツヒデと木々、あとは薬室長くらいだろう。リュウも入ったことあるかもしれないが…」

「へぇ～」

ゼンはフっと口角を上げた。

「お前、気に入られてるんだな」

オビは目を見開く。

「そう、ですかね…」

何となく、膝上を見下ろし、ミシャの頭に手を置いた。

ポンポンと撫でれば、ミシャは膝に頬をすり寄せてくる。

「…今日、言ってましたよ。いつか目が見えなくなれば、今日みたいな状態が日常になるって」

「……」

「目も耳も鼻も利かないって、どんだけ怖いんでしょうねぇ……味わいたくないな」

「…ミシャがここに来る前、どうしてたかは知ってるか？」

「え？ いや……ラタニカの山奥に住んでて、薬室長に出くわして、目の薬もらうためにここに来たってことくらいしか…」

「ミシャの父親はな、元貴族なんだよ」

「貴族？」

「あぁ。その元貴族だった父親と、町娘だった母親、駆け落ちした２人の間に生まれたのが、ミシャだ」

「へぇ～…」

「ミシャが持ってる銀色の横笛、あるだろ？ あれは元はミシャの父親のものだ。演奏の仕方も、父親に教わったらしい」

「なるほど。どうりであんな高価なモン持ってるわけだ」

「その後、ミシャが６歳の時に父親が、12歳の時に母親が、相次いで病死してる」

「病死…」

「それから３年ほど、ミシャは山の中で狩りをしながら、１人で生活していた。今でこそそんな腑抜け顔で寝てるが、ここに来た頃は、感情がほぼ欠落していて、無表情だったよ」

「このミシャが…？」

「あぁ。薬室長の話じゃ、度重なる不運から自分の心を守るためだったんだろうと…。あれから４年になるな。今じゃすっかり、いらんことにも爆笑するようになった」

「主が爆笑されるようなことするからでしょうけど」

「あのなぁ！ ……とはいえ、やっぱり心のどこかでは、いつも不安に思っているんだろうな。目が見えなくなれば、また独りになる、と。仕事がないときは、何だかんだ俺たちのところに来るし、部屋にあれだけ物が溢れているのも、いつか訪れる孤独に備えてだ」

「……」

オビは、膝上のミシャを見下ろした。

「…まったく、ここは困ったお嬢さんだらけですねぇ」

イタズラ半分に、ミシャの鼻を軽く引っ張る。

「んむぅ…」

ミシャは眉間にしわを寄せて、首を左右に振った。

手を離してやると、元の穏やかな顔に戻る。

それが面白くて、オビはフっと笑った。

ゼンはそれを、じっと見ていた。

「オビ」

「ん、はい？」

「ミシャのことも、気に掛けてやってくれるか？」

「え…」

「お前のこと、随分と信頼しているみたいだからな」

オビはまばたきを繰り返した。

「は、はぁ、まぁ……お嬢さんの護衛ついででよければ…」

頬を掻き、視線を彷徨わせる。

ゼンはフっと笑った。

（言わなくても、気に掛けてくれそうだったな）

「あぁ。頼む」


ゼンはグラスに残った酒を、一気に仰いだ。




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