薬室の隣の、仮眠室にて。

「いや～、まさかお嬢さんがこんなに酒に弱かったとは」

「にゃはは、お酒の度数が高かったせいもあるんにゃろうけど」

オビが白雪を寝かせると、ミシャは白雪の傍にしゃがんで、頬をそっと撫でた。

「ミシャは大丈夫なの？」

「当然」

「へ～。そりゃ意外だな」

「む、見た目で判断しちゃいけにゃーよ？」

「いやいや、どう見ても甘～いジュースがお好みって顔でしょ」

オビはミシャの隣にしゃがんで、もちもちなほっぺたを左右に引っ張った。

「んぎっ、にゃめろ～っ」

「はははっ、変な顔」

パチンと、ほっぺたを離してやる。

「むむう…」

ミシャは両頬をさすった。

オビは自分の膝に頬杖をついて、頬を膨らませたミシャを見つめる。

「元気になったな」

「何（にゃん）が」

「…昼、ホントに驚いたからさ」

「……」

ミシャは視線を逸らした。

浮かない表情のまま立ち上がり、窓に歩み寄る。

日が傾きかけた空を見上げ、いつかこの夕空の色すら見えなくなる日が来ることを、想像した。

「…今度は、あの状況にも耐えられるようんにゃらにゃーと」

「ミシャ？」

「ミーの目は、いつか見えんくにゃって……いつか、今朝みたいにゃのが日常んにゃる」

「……」

窓枠を掴むミシャの手に、きゅっと力がこもった。

その背中が居た堪れず、オビは口を開く。

「……っ」

しかし、言えなかった。



―――そのときは、俺が傍に居るから。



思いついたその言葉を、言える資格はないと思った。

この先、ずっとこの城に居るかなんて分からない。

元々、興味本位で居座っただけだ。

いつ、ここを去るやも知れない自分が…

「…まだ、時間はあるだろ？ あまり先ばかり見てないでさ、今、目に見えるもの、とりあえず見ていたらどうだ？」

思いつくままに、そんな言葉を並べる。

「…そうにゃね」

返って来た言葉は、軽かった。

こんな軽い慰めでどうにかなるものではないと、痛感した。







やがて日は暮れ、夜がやって来た。

オビとミシャは、倒れた白雪の代わりに、薬室を手伝っていた。

そのうち、ミシャが布団の擦れる音を聞き取ったため、白雪の様子を見にくる。


"コンコン……ガチャ"


「うわ、ホントに起きてた。相変わらずすげーな、ミシャの耳」

「隣の部屋の音にゃら、ほとんど何（にゃん）でも聞こえるもん」

オビとミシャが扉を開けると、案の定、白雪は起きていた。

ベッドに座り、ぼーっと窓の外を見ている。

こちらに反応しない辺り、まだ酔っているのだろう。

２人の後ろから、ガラクが部屋を覗いた。

「どう？ 白雪君は」

「まだ酔ってるんじゃにゃーか？」

「いつもなら、扉開けた時点でこっち見るからねぇ」

「そっか。…悪いけど、私は仕事片づけなきゃならないから、２人とも、白雪君のこと見ててくれる？」

「ほ～い」

「それじゃ、よろしく」

ガラクは薬室の方へ戻っていった。

オビとミシャは目を見合わせてから、仮眠室へ踏み入る。

「気分はどうだい？ お嬢さん」

「……」

声を掛けても返事はなし。

…ただ、

「雪ちゃん？」

白雪は突然立ち上がり、部屋の外へと歩き出した。

まるで見えていないように、オビとミシャをスルーしていく。

「どったの…」

「さぁ…」

オビとミシャは、再び目を見合わせてから、サイドテーブルに書き置きを残し、白雪を追いかけた。