その後すぐに、雨が上がった。

ガラクが気を取り直して言う。

「それじゃ、仕事再開ね。リュウと白雪君は予定通り、ロカ園に行ってきてちょうだい」

「…わかった」

「はい！」

「ん、お嬢さん移動すんの？ んじゃ俺もついてかないと」

「え、大丈夫かな…」

「何が？」

「これから収穫に行くロカの実は、香りのせいでぐらぐらに酔うの。中和させる薬がないと作業できないんだ」

「じゃあ、俺にもちょうだい？ その薬」

「えっと…」

白雪はガラクを見た。

ガラクは手をヒラヒラさせる。

「人手は多い方が早いでしょ？ 行っといで行っといで」

「だってさ、お嬢さん？」

「は、はぁ…」

白雪は戸惑い気味に、オビも連れて、ロカ園に向かった。







―――数時間後。


「……ん…」

夕日が差す中、ミシャは目を覚ました。

ぼんやりと、茜色に染まった天井が見える。

（…ここは……）

耳と鼻が、周囲の情報を拾う。

一番近くに聞こえるのは、ガラクと八房とヒガタの足音。

そして、何種類も混ざり合った薬草の匂いがした。

（薬室の仮眠室かにゃ…）

ふと、視界に入った左手首を見れば、丁寧に包帯が巻かれていた。

匂いからして、白雪が巻いてくれたようだ。

ミシャはのっそりとベッドから起き上がり、隣の部屋へと歩いていった。


"ガララ…"


引き戸を開けると、３人がこちらを向く。

「あら、やっと起きたわね、ミシャ」

言って、ガラクは笑みを浮かべた。

「…ミー、どのくらい寝てた？」

「ん～３,４時間ってとこじゃない？」

「…そっか」

「気分はどう？」

「いつもの、寝起きの感じ」

「そう。それは何より…。何があったかは覚えてる？」

ミシャは俯いた。

「……全部」

「オビ君にお礼言っときなさいよ？」

「……。……うん」

ミシャは薬室の窓に歩み寄った。

雨上がりの鮮やかな景色が広がっている。

ミシャの目では、すぐ近くの植木ぐらいしか見えないが。

「そういえば、何（にゃん）で雪ちゃんとオビが一緒に？」

少し離れたところを、白雪とオビ、そしてリュウが一緒に歩いている足音がする。

「おや、聞いてない？ ゼン殿下の意向で、白雪君の護衛として、オビ君がつくって話」

「なんにゃ、その話」

「ミシャにも、仕事がないときは護衛に当たってもらうつもりだって聞いたけど？」

ミシャは半目で振り向いた。

「知らにゃーけど…」

と、そこに。


"ガララ"


「只今戻りました～」

白雪とリュウ、そしてオビが、ロカを漬けた薬酒のビンを抱えて戻ってきた。

窓辺に居るミシャに気づき、白雪がパァっと表情を輝かせる。

「ミシャ！ 起きられたんだね！」

ミシャはいつも通り、笑顔を浮かべた。

「うん。左手、ありがとにゃ、雪ちゃん」

言って、丁寧に包帯の巻かれた左手を挙げてみせる。

「痛みはない？」

「ぜーんぜん」

「そっか、良かった」

そこに、オビが歩み寄ってきた。

ポン、とミシャの頭に手を乗せる。

「元に戻ったな」

ミシャはオビを見上げて、照れるように笑った。

「色々ありがとにゃ、オビ」

ふにゃりとした柔らかい笑顔。

オビは僅かに目を見開いてから、笑みを浮かべた。

「今度はギリギリになる前に、薬貰いに来いよ？」

「うん、そうする」

ガラクは、何か考えながら、ミシャとオビを見ていた。

やがて、フっと笑う。

「それじゃ、せっかくだし、ロカの試飲といきましょうか。見習いの２人には、味を覚えておいて欲しいしね。オビ君とミシャも飲んでいきなさい？」

ガラクは八房に、グラスを持ってこさせた。

それに、瓶の中身を注ぐ。

（……ん？）

鼻を動かしたミシャは、僅かに首を傾げた。

（この匂い、ロカじゃにゃーね…）

それに気づいたガラクが、口元に人さし指を立てる。

ミシャはフっと笑った。

しかし、３人は何も気づかず、グラスを手に取る。

どんな味がするのだろうか…

そんな顔で、グラスを仰いだ。

「うぐっ！？」

「んっ、辛っ！」

白雪とヒガタは、予想外の味に口を覆う。

しかし…

「うま～！」

オビだけは笑顔で飲み干した。

ミシャもご機嫌でグラスを仰ぐ。

「ん～、さっすがガラク～。いい酒（の）持ってるねぇ。うまうま」

リュウが半目で言った。

「…薬室長、それ、ロカじゃなくて、お酒だよね」

「せいか～い」

オビは満面の笑みを浮かべる。

「ははっ、どーりでうまいわけだ」

「でしょ？ ロカ園行ったあとはしばらく鼻が利かないからね。中身すり替えても分かんないんだよ。あとは、ミシャへのお見舞いに、ね？」

ミシャは目を見開いた。

そして、フっと笑みを浮かべる。

「ありがと。すっごくおいしいにゃ」

「そりゃよかった。もう一杯いっとく？」

「にゃははっ、やった"ドサッ"

「「「 ？ 」」」

突然、何かが倒れる音がした。

振り向いてみれば、顔を真っ赤にして目を回した白雪が…

「えっ、お嬢さん？」

「あらら、白雪君、お酒弱かったの？」

「にゃ～、意外」

白雪は、薬室の隣の仮眠室へ運ばれた。