ラジ王子がタンバルンへ帰ってから、約一週間後。

「それじゃあゼン、私行くね」

「あぁ。またな」

仕事の休憩時間にゼンと会っていた白雪は、休憩時間も終わるため、薬室へ戻ることにした。

…その途中。

「……」

何か、後ろから見られているような気配を感じ、立ち止まって振り返った。

しかし、そこには誰も居ない。

（…姿、見せるわけないか）

白雪は元の方向へ向き直り、駆け出した。




「チッ…走りやがって。気付いたのか？ ってンなわけねぇか。たかが小娘に」

物陰に隠れていた男は、小さな紙に走り書きをして、伝書用の小筒に詰めた。

"ピュィッ"

口笛を１回鳴らし、小筒を投げる。

と…


「っし、取った！」


「んなっ！？」

どこからかゼンが現れ、投げられた小箱をキャッチした。

ゼンはそのまま、男を押さえつける。

「うぐ…っ」

「えーなになに？ "対象 青あり。他の家からの接触は見られず"か。青ありって、俺と会ってたってことか？ お前のために、見えやすいところで会った甲斐があったな」

「……っ」

「"たかが小娘"を監視とは随分仕事熱心なご様子だが、誰に言われて動いている？」

「な、何の話を……そっ、その小筒は落ちていたものを投げ捨てようとしていただけで」

「ほ～？」

「ゼン殿下！ こちら確保しました！」

「だそうだが、どうする？」

「あ…ああ……っ」

「衛兵！」

「「はっ！」」

ゼンは男を衛兵に引き渡した。

…そこに、離れたところで待つよう言われた白雪がやって来る。

「ゼン」

「白雪。待ってろって言っただろ」

「いや、もう大丈夫かなって…」

「まぁ、そうだが…。やはり、大方の予想通り、お前に取り入って得があるかを探っていたんだろう。他の家が抜け駆けしていないかも、な」

「何の得もないんだけどな…」

「そう捨てきれん輩もいるってことだ」

「んー……私はこれ以上でも以下でもないんだけどな…」

ゼンはフっと笑い、白雪の頭に手を乗せた。

「お前が関心の対象になってる現状は変わらんが、構えることはない。いつも通りにしていればいい。な？」

「うん、分かった」

「それじゃ、またな。仕事頑張れよ？」

「うん！ ゼンも頑張って！」

「あぁ」

２人は今度こそ、それぞれの場所へ戻っていった。






その夜。

誰もが寝静まった深夜。

「ふぃ～……やっと着いた…」

一週間ほど、仕事で城外へ出ていたミシャが帰ってきた。

（さすがにこの時間じゃ、大臣も起きてにゃーね…。報告書、朝イチで出すのがいいんにゃろうけど、今から寝て朝に起きるのも面倒だにゃぁ…。あ、そうだ、明日の朝、ミッチーかキキ姉（ね）ぇに届けてもらお。ゼンの執務室の扉に引っ掛けとけば、気づくにゃろ）

ミシャはあくび混じりに城内を歩き、ゼンの執務室まで来ると、扉の取っ手に丸めた報告書を引っ掛けた。

（さ～て寝よ寝よ）

頭の後ろで両手を組み、部屋へと歩き出す。

（ん……明日、雨かな）

鼻がぴくっと動いた。

（薬、あと一包だけ残ってたっけ…。明日の昼、ガラクんとこに貰いに行かにゃーと）

ミシャは今にも目が閉じそうな顔で、自分の部屋へと歩いていった。






翌朝。

ゼンの執務室にて。

「そういえばゼン、白雪の件はどうだった？」

書類を抱えたミツヒデが、ゼンに昨日のことを訊いた。

「あぁ、白雪の周りを嗅ぎ回ってたヤツな。とりあえず１匹捕まえた」

「やっと１人目か…」

「他にも居るんだろうが、ミシャの耳でもなければキリがない…」

と、そこに…

「お嬢さんに何かあったんですか～？」

庭からバルコニーへと、オビが跳んできた。

「あっ、オビ！ お前！」

「只今戻りました、主！」

「アホ！ 帰るのが遅い！ 外出許可は２日だけだっただろうが！」

「いやぁ、城の外って久しぶりだったんで、つい。それより雨降りそうですよ？ 御三方」

「ん？ そういえば雲行きが怪しいな…」

そのとき、ミツヒデがあることに気づいた。

「…雨といえば、ミシャに仕事の予定とか入ってないか？」

木々が答える。

「昨日仕事から帰ったばかりだからね。今日１日は休みになってるはずだよ。……まぁ、例え仕事が入っていても、キャンセルになったはずだけど」

オビは目をぱちくり。

「雨で仕事がキャンセル？」

ゼンが、あぁ、と思い至った。

「そうか、お前は知らなかったか…。ミシャの目のことは知ってるか？」

「えぇ、まぁ」

「アイツは知覚のほとんどを耳と鼻に頼っているから、雨が降るとまともに動けなくなるんだ。雨音がしていると、他の音は聞こえづらいし、匂いも流されるか、雨の匂いに邪魔されるからな。だから雨が降ると、大抵は部屋に籠って１日過ごすんだ」

「なるほど。それで仕事もキャンセルに…」

木々は窓から曇天を見やった。

「まだ寝てそうだね、ミシャ」

ミツヒデが苦笑する。

「あぁ。昨日は夜中に帰ってきたみたいだからな。…いい加減、深夜に帰ったとき、報告書を扉に引っ掛けていくのだけは何とかしてほしいが…」

「重要書類じゃやらないんだし、そこは大目に見てあげれば？」

「…木々、ミシャには優しいよな」

「そう？」

窓の外で、ポツリポツリと雨音がし始めた。

オビはそれを見上げ、雨の日のミシャを想像する。

ミツヒデはゼンに目を向けた。

「それで？ 白雪のこと、どうするんだ？」

「んー……ミシャに護衛を頼むのが一番だと考えていたんだが…」

「四六時中は無理だろうな。諜報員としての仕事もある」

「だよな…。となると……」

ゼンはオビに目を向けた。

オビはまばたきを繰り返す。

「え、俺？」

「オビ、お前に白雪の護衛を任せたい」

「いやいや無理でしょ。俺あの子脅した前科あるんですよ？」

「その辺は白雪次第だな。……許せよ？ お前に単身外出許可出して、戻って来ない可能性も考えてたんだよ、俺は」

オビは唖然としてゼンを見つめた。

「さて、そうと決まれば、木々」

「ん」

「オビを薬室まで連れてって、白雪と薬室長に説明を頼む」

「了解」

「お、やったね。木々嬢が送ってくれんだ」

オビは上機嫌で、無表情な木々の後をついていった。