２人を見送り、ミシャは会場へと戻った。

見れば、王子３人は未だ話を続けている。

「せ、せっかくだがイザナ殿、席を設けるとのお話は遠慮させてもらおう」

「そうか？」

「何か勘違いをされておいでのようなので、この際はっきり申し上げますが、私は白雪殿に去られたわけでは断じてなく、違う地に生きてみたいと国を出た彼女を、快く送り出したのだ。まさか未練などあるはずもない」

イザナは数秒考え、真顔で訊いた。

「何か会えない理由でも？」

ラジはびくっと肩を揺らす。

「い、いや…」

どう答えればいいんだ…

まさか毒林檎の件を話すわけにもいかない。

ラジは無い頭をひねり、何とか答えを絞り出した。

「し、白雪殿は、ゼン殿が婚約者に考えている相手だと聞いたのでな」





しーん……と、会場が静まった。





ラジはきょとんと辺りを見渡す。

何か悪いこと言った？ と訊きたげな顔で。

「ちょっと失礼」

ゼンはラジの腕を掴み、傍の建物の中へ入っていった。

（ここまで馬鹿にゃ王子だにゃんて…）

ミシャは半目で、小さなため息をついた。

会場がざわつき始める。

（しっかし困ったにゃ…。一度出てしまった言葉、ゼンがいくら撤回しようとも、諸侯たちは雪ちゃんを気にし始める）

成らず者を雇い、白雪の身辺調査を始める者も出てくるだろう。

そして、白雪がただの町娘であると結論が出れば、白雪はもちろん、ゼンへの風当たりも強くなる。

（…そろそろ、ゼンは雪ちゃんをどうしたいんか、雪ちゃんはゼンとどうにゃりたいんか、決めてもらわにゃーと…）


しばらくして、ゼンがラジを連れて戻ってきた。

ざわついている会場の皆を前に、兄・イザナの目を真っ直ぐに見て、告げる。

「ラジ殿と俺とで、少し話が噛み合っていなかったようで。あの娘との婚約は考えていないし、申し込んでもいません」

妙にすっきりとした表情。

得心ゆかないのか、イザナはじっとゼンを見ていた。





茶会も終盤に差し掛かった頃。

ミシャは、ゼンが１人のときを見計らい、その背後に忍び寄った。

「…ゼン」

ゼンは表情を変えず、小声で答える。

「何だ」

「ゼンがイザナ王子とラジ王子と話してるとき、雪ちゃん、近くにいたんにゃ」

「！」

ゼンは思わず目を見開いた。

「ぜ、全部聞かれてたのか！？」

「全部じゃにゃーよ。イザナ王子が、雪ちゃんも国に帰りたいんじゃにゃーかって言ったとこまで。その後の婚約云々は聞いてにゃー」

「そ、そうか……とりあえず良かった…」

「雪ちゃん、怯えてた」

「……」

「夕方、茶会が終わった後、もう一度ここに来るよう言ってある。…あとは、任せるにゃ」

「あぁ」

ミシャは何事もなかったかのように、ゼンの背後から離れ、警備の務めに戻った。