ラクスドの一件から、数日。

「くぁ～……ねむ…」

オビは、城の庭の一角で、木の枝に身を預けて、あくびを繰り返していた。

「主たちが忙しいと、俺は暇だな～。ミシャも大臣と話し中だし…。せめてもうちょい広範囲で行動許可が出ればなぁ…。手入れする武器もないし―――

"ヒュッ"

「！」

突然、どこからか尖った小石が飛んできた。

小石はオビの左頬を浅く切り裂く。

「……」

オビはその小石を拾い、辺りを見渡した。

…が、石を投げてきたと思しき人影は見当たらない。

（この俺に気付かせないとはねぇ…）


「オビ！ 出てこい！」


「おや、主が呼んでる」


「オービー！ 10秒以内だぞ！」


「はいはい」

オビはため息混じりに笑みを浮かべながら、ゼンの執務室の窓までよじ登った。

「まったく、無茶言いますね」

バルコニーの手すりまで来ると、ゼンが妙に真剣な顔で立っていた。

「オビ、お前しばらく……ん？ その傷はどうした」

「ん、あぁ、これですか。それが今「失礼致します、ゼン殿下」

オビの声を遮るように、使用人が声を掛けてきた。

「何用だ？」

「こちらを、至急お渡しするようにと…」

使用人は、ゼンに１通の手紙を差し出した。

封には王国の紋章。

ゼンは手紙を開いた。

「……」

一読すると、クシャリと握り潰す。

「悪いな、オビ。傷の件は後だ」

「？」

ゼンはオビに歩み寄り、頭のかぶり物を剥ぎ取った。

「とりあえずお前、顔は出しとけ。怪しい。ついでに首のも取れ。あと、木に登るのはやめろ。その傷洗って部屋で待機。いいな？」

「？ はい」

首を傾げるオビをそのままに、ゼンはミツヒデと木々を連れて、急ぎ部屋を出ていった。


"キィィ……バタン"


「…何なんだ？」

呼ばれたと思ったら置き去り。

オビは、閉じられた扉を見つめ、まばたきを繰り返した。

「ゼン、今呼ばれたんにゃね。もっと早く呼ばれると思ったけど」

「うおっ！？ ……っくりしたぁ」

突然、隣にミシャが現れた。

近場の木から跳んできたのだろう。

動物並みに気配を消せるミシャには、意識していなければ気づけない。

「驚かすなよ」

「にゃはは～。……ん？ ｽﾝｽﾝ…血の匂い？」

ミシャは匂いのする方を見上げた。

オビの左頬に視線がとまる。

「どしたの？ それ」

「ん？ あぁ、さっき、いきなり小石が飛んできてさ。誰の仕業かは分かんなかったけど」

「小石…」

ミシャはオビの左手を掴み、ぐいっと引っ張った。

「な、何？」

左に傾いたオビの頬に、ミシャは背伸びして鼻を寄せる。

すぅっと息を吸えば、鉄臭い匂いが鼻を通った。

「ふむ…」

ミシャは次に、オビの左手を拾い上げ、掌に鼻を寄せた。

「……やっぱり。イザナ王子にゃね」

「え？」

「このほっぺの傷にゃよ。石を投げたのはイザナ王子」

「分かんの？」

「傷口にわずかに、あとオビの手にべったりと、王子の匂いがついてるにゃ」

「あぁ、飛んできた石に触ったからか…」

オビは自分の左手を鼻に近づけた。

…が、何の匂いもしない。

「オビはまだ、ゼンの正式な従者じゃにゃーからね。ちょっかい出してきたんにゃ」

「俺なんかに？」

「そういう人にゃの。人で遊ぶのが好きで、ゼンもよく遊ばれてる」

「へぇ」

「オビ、そのまま動かにゃーで？」

「ん？」

オビはバルコニーの手すりによりかかったまま、首を傾げる。

ミシャは手すりにピョンと飛び乗って、両膝をつき、オビの頭に両手を添えた。

そして…

「はむ…」

「！」

左頬の傷に唇を寄せる。

熱い舌が、止まりかけの血を舐め取っていった。

ピリッと、僅かな痛みが走る。

ミシャは、丁寧に傷口を舐めると、唇を離した。

「…ん、よし。血ぃ止まったにゃ」

言って、ふわりと笑みを浮かべる。

オビは唖然として、ミシャを見つめた。

反応のないオビに、ミシャは首を傾げる。

「ん？ おーい、どした？」

「え、あぁ、いや…」

「あれ、雪ちゃんが呼ばれた」

「？」

ミシャの視線が、上階へ向いた。

花謡（はなうた）いの間を見ているようだ。

「……」

瞳の色が、だんだん険しくなっていく。

「聞こえるのか？ 話の内容」

「……ギリギリにゃけど」

ミシャは手すりに腰掛けて、小さなため息をついた。

オビは横目にミシャを見る。

「そんな顔するってことは、あまりいい話はしてない？」

「んー……ミーは気に入らにゃーだけ。客観的に見れば、正論にゃよ」

「お嬢さんがイジメられてるとか？」

「そんにゃ感じ。……んじゃ、ミーはまだ仕事残ってるから」

「ん、あぁ」

ミシャは、手すりから近場の木へ飛び移り、どこかへ跳んでいった。

「……」

ミシャが見えなくなると、オビは左頬の傷に触れる。

熱く柔らかい感触が、まだそこに記憶されていた。

（素であんなことするか？ 普通）

緩む頬を止められない。

オビはため息混じりに呟いた。

「ったく、いつも驚かせてくれるねぇ…」