その後、オビはミシャの部屋に戻ってきた。

「ただいま～っと」

ミシャは目を閉じたまま、窓から入ってきたオビの方を向く。

「お嬢さん、どうやら体調崩してるっぽかったよ。けど、誰にも言わないで、ってさ」

「やっぱりにゃあ…。頑張り屋さんにゃのはいいけど、やりすぎにゃ…。ミーたちが言っても聞かにゃーろうし…。ゼンに言ってもらうしかにゃーね。すぐ気付くはずにゃ。雪ちゃんのことにゃら特に」

「俺たちからは知らせなくていいと？」

「うん。大丈夫」

ミシャはふっとため息をついた。

朧げに薄く開かれた緑の瞳は、焦点が合っていない。

「ミシャ、もしかして…」

オビはベッドに両手をつき、ミシャの顔を覗き込んだ。

「目、見えてないんじゃないか？」

「ん？ ……あぁ、今、目、開いてたんか」

ミシャは自分の目蓋に触れ、目が開いていたことに気づいた。

「頭ぐらぐらしてると、目ぇ開いてるか閉じてるか、分からにゃーもんにゃね…」

「薬が切れたのか？」

「朝にゃから。…ミーの荷物、傍にある？」

「ん、あぁ」

「中に、薬、入ってるから」

「開けていいのか？」

「オビにゃら、平気」

「！ ……そう」

オビは、近くのテーブルに乗せられた、ミシャのウエストポーチを開けた。

仕事に必要な、最低限の物だけが詰め込まれている。

その中に、薬包紙が幾つか入っていた。

「これで合ってる？」

薬包紙をミシャに近づける。

ミシャは鼻を動かして、頷いた。

「そう、これ」

「了解」

オビは一度部屋を出ると、水を注いだコップを持ってきた。

ミシャはその水で、薬を飲み込む。

そして、小さくため息をつき、目を閉じた。

「…ありがと」

「どういたしまして」

「…けど、何（にゃん）で？」

「ん？」

「何（にゃん）で、ずっとミーのとこにいるんにゃ？ オビは今、ゼンの従者にゃろ？」

「お試しだけどね」

「そこはどっちでもよくにゃーか？」

「ん～。ていうか、傍に居て欲しいって言ったのは、ミシャの方だろ？」

「……へ？」

ミシャはゆっくり目を見開いた。

視界はまだ暗い。

「ミーが、そにゃ、こと…？」

「え、何、覚えてないの？」

オビは、ベッドの縁に腰掛けて、ミシャの頬に手を添えた。

「！」

ミシャは何も見えていないため、ピクっと肩を揺らす。

「昨日、俺に言ったんだよ？ 『ひとりにしないで』って」

「んにゃっ…」

カァっと赤くなっていく頬。

その熱が手の平に伝わって、オビはニヤリと口角を上げた。

「あっ、ありえにゃーよ！ 頭ぐらぐらして、お、おかしかった、にゃ…け……」

叫んだ影響か、ぐわんぐわんと世界が回る。

ミシャはふらりと布団に手をついた。

「あんまり興奮しない方がいいよ？」

オビはミシャの肩に手を添え、元の姿勢に戻してやった。

「っ……お前が、変にゃこと、言うから…」

「はいはい、ごめんね？」

「…でも、悪かったにゃ」

「ん？」

「…昨日、何言ったかは知らにゃーけど、ぜんぶ忘れて」

「え……」

「好きなとこ、戻りにゃ。ミーの戯言（たわごと）に付き合ってくれて、ありがと」

「……」

苦笑いを浮かべるミシャを、オビはじっと見つめた。

そして、再び、ミシャの頬に手を沿える。

「！」

「…それじゃ、もうちょっとここにいる」

「……え」

見開かれる、緑色の瞳。

「届け物もあるしね」

「へ……？」

ミシャは、まだ見えていない目で、まばたきを繰り返した。

オビは、自分の荷物から、リュウに渡されていた包みを取り出す。

「武器に仕込んでる毒？ の薬効がそろそろ切れるってさ。ちゃんと覚えてた？」

「あ……」

「忘れてたんだ」

「う……。……これ、リュウが？」

「うん」

ミシャは包みを受け取り、手探りで開く。

包みの中には、小瓶が幾つか入っていた。

割れないよう、厳重に梱包されている。

「んにゃ～助かった。また薬効切れたままで使うとこにゃった」

ヘタをすれば、戦闘中に、命に関わるミスをしていたかもしれない。

「仕込み、手伝おっか？ 目、もうしばらく見えないでしょ」

「…いいんか？」

「もちろん」

ミシャは、オビの声のする方へ顔を向け、呆れたような笑みを浮かべた。

「お人好しにゃね」

オビも笑みを返す。

「そこは"優しいね"って言ってよ」

「優しいは違くにゃーか？ からかうし」

「それはミシャもやるだろ」

「そっかにゃ？」

「無自覚か…」


…しばらく、オビはミシャの武器の仕込みを手伝っていた。





それから数日後。

砦の兵士たちは全快した。

二日前に過労で倒れた白雪も、何とか回復。

ミシャに至っては、倒れる前よりも元気になっている。

砦の兵士たちの前に立ったゼンは、笑顔で声を張った。

「それじゃ、今日からまた、通常通りに頼んだぞ？」

兵士たちは感謝と敬意を込めて、ビシっと敬礼する。

「「「はい！」」」

「道中お気をつけて！」

「本当に、ありがとうございました！」

「「「ありがとうございました！」」」


兵士たちに見送られ、６人は城へ帰る道を進み始めた。




→ 6. イザナ王子