その頃、ラクスドの街では。

「は～……さむさむっ」

ミシャが、長いローブを体に巻き付け、フードを目深に被り、街中（まちなか）を歩いていた。

（こんにゃ雪深い時期に北方に派遣されるにゃんて、運悪いにゃあ…）

雪深いこの時期、ウィスタル北方は王家の目が届きにくくなり、場合によっては悪事の温床となる。

このラクスドに来るまで、ミシャはウィスタル北方の街を幾つか回り、それとなく街の状況を調査してきた。

今のところ表の世界に不穏な噂話は流れていないし、裏稼業の界隈にも妙な依頼や動きはみられない。

裏稼業は、表の世界からはいい顔をされないが、そういう者たちが一定数いてくれるからこそ、表の世界が成り立つ。

表と裏、双方の均衡が保たれることが重要なのだ。

あとはラクスド最大の裏稼業の依頼処（どころ）に異常がなければ、城に帰れる。

（帰りにウサギ肉のスープでも飲んでこうかにゃあ…）

ミシャは、ターバンの巻き方を少し変え、いつもより長く垂れ下がった余りを、マフラーのように首に巻いた。

鼻先を覆うように引き上げれば、少しだけ暖かくなる。

（寒いの苦手にゃのに、北の領土に派遣されるにゃんて…）

本当は、１秒でも早く建物の中に入って、温かいスープを飲みたい。

しかし、こんな時期、こんな場所だからこそ、不穏の芽は育ちやすく、小さな異変すら見落とせない。

国のため、王家のため、ゼンのため、ミシャは耳を澄ませながら、裏稼業の依頼処へ向かった。


しばらくすると…

（……ん？ この足音は…）

ミシャの耳がぴくっと動いた。

聞き取ったのは、人々の足音をかき消すほどの、馬が駆けてくる足音。

「…ミッチー？」

ミシャはバっと振り返り、街の出入り口の方向を見た。

「……」

聞き間違いだろうか。

…いや、何度も聞いた馬の足音だ。

間違えるワケがない。

（…行ってみよ）





ラスクドの入り口にて。

「…さて、白雪はどこにいるのやら」

馬を降りたミツヒデは、どこから探そうかと辺りを見渡した。

すると…

「やっぱしミッチーにゃった」

「？」

背後で、聞き慣れた声がした。

「ミシャ！？」

ミツヒデは思わず飛び上がる。

「お前もラクスドに入るとは聞いていたが、まさか居合わせるとはな…」

「にゃはは、偶然にゃねぇ」

ミシャはミツヒデの馬に近寄って、ポンポンと撫でた。

「聞いたことある馬の足音だにゃ～って思ったら」

「まさか、馬の足音まで覚えてるのか？」

「全頭じゃにゃーけどね。…それにしても、こんにゃとこで何（にゃに）してんの？」

「ん、あぁ、実はな…」


ミツヒデは現状を説明した。


「ほ～。そんで、雪ちゃんを呼びに来たんか」

「ミシャ、白雪の居場所は分かるか？」

「ん～……ちょっと人多いし、雪道にゃから足音がいつもと違うにゃあ……。ｽﾝｽﾝ……うん、匂いにゃら辿れる。こっち」

ミシャは白雪の匂いがする方へ走り出した。

「助かる」

ミツヒデは心底感心しながら、後を追った。





しばらく走ると、薬屋の前に出る。

「はい、確かに。では、ウィスタル城まで配送致します」

「よろしくお願いします」

「あ、いた、白雪～！」

「！？」

ミツヒデの呼び声に、白雪は肩を揺らした。

「えっ、ミツヒデさんっ？ それにミシャも」

「悪い白雪、至急、一緒に砦まで来て欲しいんだが…」


ミツヒデは、砦での一件を説明した。


「兵士の皆さんが倒れてる！？」

「病なのかそうじゃないのか、原因は分かっていないんだ」

「分かりました、すぐ行きます！」

「薬室のおつかいはいいのか？」

「今終わりましたから！」

「そうか。…急で悪いが、頼む」

「はい！」

「ミーも、仕事終わったら合流するにゃ」

「あぁ、そうしてくれ。先に行ってる」

「頑張ってにゃ～ん」

走り出すミツヒデと白雪を、ミシャは手を振って送り出した。

そして…

「……あと１軒」

ラクスド最大の裏稼業の依頼処へと、歩き出した。