朝、城の業務が始まり、薬室の薬剤師たちも動き始める頃。


"ガチャ、ガララ…"


第三薬草園の鍵は、ようやく開いた。

視察でやって来たガラクと八房は、きょとんと瞬きを繰り返す。

ガラクに気づいた白雪は、元気よく挨拶をした。

「あ、薬室長！ おはようございます！」

「あぁ、おはよう…。なぜ殿下がここにおられるんです？ しかもミシャまで…」

「…あとで話す」

「んにゃ～疲れた～…」

ガラクは、土にまみれた３人を見て、薬草園全体を見渡した。

「しかし、この状況は…？」

「えっと、ユラシグレの花が咲くよういじりました」

「キミは、あれをユラシグレだと？」

「はい」

「…そうか。他のも植え替えてあるね。これを一晩で……って、殿下に手伝わせて！？」

白雪はすました顔で言った。

「いつか王子を助けるかもしれない、大事な薬草たちですので」

ゼンは思わず吹き出す。

ガラクはまばたきを繰り返した。

そして、小さくため息をつく。

「…とりあえず、事情は分かったわ。夜中、受験者の１人が、兵に不審者と間違われたんだけど、鍵はそいつの仕業かしらね」

「確かか！？」

「席争いから１人でも弾き出そうとしたのでしょう。…ゼン殿下、この件の処分は、私に任せて頂けませんか？ 閉じ込めた相手が王子だと知れば、卒倒するでしょうから」

「…腰まである髪を、後ろで束ねてる奴だった。あと、裾の長い服だ」

「ありがとうございます。…それと、白雪くん、だっけ？ キミも、殿下との親交は、時と場所を弁えるように」

「はい。申し訳ありません」

「待て、俺が勝手に来たんだ」

「その勝手に文句を言わせない御身分に、貴方様は在るということです。殿下の一言があれば、このご友人を、無条件で宮廷薬剤師として迎えることも出来たのですよ？」

すると、ゼンはフッと笑った。

「そんなことしてみろ。この娘は二度と、城へは現れないぞ？ 俺は進んで怒りを買いたくはない」

白雪も笑う。

「それは光栄です」

ガラクは目を見開き、笑った。

「ぷっ、あっはっはっはっはっ！」

何が面白いのか、爆笑するガラクに、ゼンが半目で言う。

「とにかくだ、判断はそちらがすることだ、薬室長」

「はははっ、はぁ～～……承知致しました、ゼン殿下。……で、どう思う？ 八房」

「文句なしに、合格です」

「だね。…というわけで、白雪くん」

「あ、はい！」

「キミを、宮廷付き薬剤師見習いとして、正式に迎えるわ」

「え……」

唖然とする白雪に、ミシャが眠そうな顔で笑って言う。

「合格ってことにゃよ」

「えっ、あっ、ありがとうございます！」

白雪は勢い良く頭を下げた。

その素直な仕草に、ガラクは笑みを浮かべ、植え替えられたユラシグレを見る。

「今回の試験はね、ただの薬草園管理じゃない。間違い探しだったのよ。ユラとアケギのね。気付いて記録書に書いてくれればそれで良かったんだけど、まさか園内全部を植え替えるとはね、ふふふっ、リュウが聞いたら驚くでしょうね」

「リュウ？」

「うちの最年少宮廷薬剤師よ」

「あ、もしかして黒髪の？」

「おや、もう会ってるの？ …ふむ。それなら、キミの上司はリュウにしましょう」

「あ、はい！」



白雪も無事合格ということで、ミシャは自分の部屋に帰って、二度寝することにした。

途中、ゼンが声を掛けてくる。

「１人で戻れるか？ そろそろ薬が切れる頃だろ？」

「まだ見えるから大丈夫にゃよ」

「そうか？」

話を聞いていた白雪が寄って来た。

「薬って？」

「ん、あぁ…」

ゼンは、話していいのか？ とミシャに視線を向ける。

ミシャは笑って答えた。

「ミーはね、目が見えにゃーの」

「え……」

「薬室に記録あるから、あとで見てみて？ 今はガラクの薬を毎朝飲んでるから、ぼやけても見えてはいるんにゃ。その薬効は大体１日。んで、そろそろ切れる時間にゃから、ゼンは心配してくれたわけ」

「大丈夫なの…？」

「部屋戻るまでにゃら心配いらにゃーよ。そんじゃ、またね！」

ミシャは笑顔で手を振って、シュっと去っていった。

白雪は心配そうな顔で、ミシャが消えていった方向を見つめる。

「大丈夫かな…」

ゼンがその隣に並んだ。

「大丈夫だ。目が見えなくても、ミシャなら耳と鼻だけで城内を歩ける。万が一どこかで動けなくなったとしても、城の中なら誰かが見つけるからな」

「…そうだね」