ミシャがオビの監視役になってから、数日。

ミシャは相変わらず、オビに付き纏われるような日々を送っていた。

「なぁミシャ～、今日はどっか行くの？」

「行かにゃーよ」

「そっか」

「お前はいっつも楽しそうにゃね」

「そりゃあ、ミシャが面白いからね」

「何（にゃん）にゃそりゃ……。ん？」

突然、ミシャは耳を動かした。

「どうかした？」

「知らにゃー足音がたくさん、門から一斉に入ってきたから、いったい何（にゃん）かと思って」

「知らない足音が一斉に…。あぁ、確か今日、宮廷薬剤師見習いの試験日じゃなかったっけ。開門時間が決まってるから、みんな一斉に入ってきたんでしょ」

「あぁ、雪ちゃんも受けるって言ってたあれかぁ。……あ、雪ちゃんの足音も混じってる」

目を閉じ、耳を澄ませているミシャ。

「……」

それを、オビは横目にじっと見つめた。

動物の耳のような、ミシャの横髪が微かに動いている。

オビは無意識に手を伸ばした。


「！」


ミシャは、突然耳に触れた感触に、肩を揺らして目を開いた。

バっと横を向けば、同じように驚いたオビと視線が合う。

「何（にゃん）にゃ…突然……」

ミシャは、触られた耳を手で覆った。

オビはハっと我に返り、無意識に伸ばしていた手を引っ込める。

「あ、あぁ、えーと、ごめん…」

何か言い訳でもしようとするが、言葉が浮かんでこない。

ミシャは横髪を元に戻した。

一瞬見えた色白の耳は、隠れてしまう。

「お前、時々ワケ分からん…」

「あ、ははは…」

「……あ、宮廷薬剤師で思い出した」

「？」





ミシャは思い至って、オビを連れ、薬室へとやって来た。

「ガラク～」

ノックなしで、引き戸を開ける。

机で仕事をしていたガラクは、顔を上げた。

「うん？ おや、ミシャ。一カ月ぶりだね」

「あ、そっか。前に薬貰ってから会ってにゃーもんね」

「ん？ そっちの彼は誰だい？」

「オビ。今、ミーの監視下にあるんにゃ」

「どうも～」

「へぇ、そうなの。どんな悪いことをしたお兄さんなのかな？」

ガラクは手放しでそう言って、席を立ち、薬歴書を保管している棚に近づいた。

「あれ、リュウはいにゃーの？」

「採集に行ってるよ。そのうち戻るでしょ」

「やっちゃんは？」

「八房には、試験の細かいことを任せてあるからね」

「ふ～ん。ガラクはいいんか？ ここにいて」

「挨拶はしたし、あとは八房がうまくやるでしょう」

「……面倒くさがりな上司持つと、部下は大変にゃね…」

大量の薬歴書の中から、ガラクはミシャの薬歴を見つける。

「あったあった。こっちへ来なさい？ ミシャ。診察するから」

「は～い」

ミシャはガラクの元へ走り寄った。

オビは戸口に背を預けて腕を組み、２人のやりとりを見つめる。

「どれどれ…」

ガラクはルーペを手に、ミシャの瞳を覗き込む。

「んー……またホシが増えてるね」

「いつものことにゃよ」

「視力検査もしようか」

ガラクは本棚から本を一冊引き抜き、机の上に立てる。

そして、床に巻き尺を伸ばした。

「いつも通り、どこまで近づけばタイトルが見えるか教えて？」

ミシャは、立てられた本に１歩ずつ近づいていった。

「ん～、ここが限界」

「……前回より２cm近づいてるね……。まぁ、このくらいなら誤差の範囲だけど」

ガラクは薬歴書に結果を書き込んだ。

「この一カ月、薬が効きにくかった日はあった？」

「んーにゃ」

「そう、それは何より…。また一カ月分、薬を処方しておくからね。もし、効きにくい日が３日続いたら来なさい？」

「りょーかい」

「それじゃ、薬を調合するから、少し外で待っててくれる？」

「は～い」




ミシャはオビを連れて、薬室を出た。

待合室のようなところで、ソファに腰掛け、薬が出来るのを待つ。

「ふむ、前より見えんくにゃってたかぁ…」

ミシャは自分の手をかざし、遠ざけたり近づけたりしながら、ピントの合う位置を探す。

オビはそれを横目に見た。

「病気？」

ミシャは軽い口振りで答える。

「そ。だんだん目が見えんくにゃってく病気。いつか完全に見えんくにゃるってさ」

「へぇ……。それで、耳や鼻が利くの？」

「たぶんね。この目の病気は生まれつきで、気づいたら耳も鼻もこんにゃ感じにゃったから、生きてくために、体が必死で覚えたんにゃと思うよ」

「…そっか」

「４年くらい前かにゃ。住んでたラタニカの山ン中（にゃか）で、ガラクに会ってね。ミーは狩りの途中にゃったんにゃけど、薬草集めてたガラクとぶつかっちゃって。そのときぶちまけちゃったガラクの荷物を、鼻で探して拾ってたら、目が悪いのかって訊かれて。その頃には、ほとんど何（にゃん）も見えんくにゃってた」

「今よりも？」

「うん。視界は真っ暗にゃったよ。それを言ったらガラクが、薬を飲めばまた見えるようんにゃるし、病気の進行も遅らせられるって言った。だから、ここに来たんにゃよ」

「へぇ…」

ミシャはソファから立ち上がり、窓に歩み寄った。

ガラス越しに青空を見上げる。

「にゃぁ、オビ」

「ん？」

「今日の雲、どんにゃ形してる？」

オビは座ったまま、窓の外を見やった。

「形か……ん～、なんか、キノコみたいだな」

「そっか」

ミシャは、ぼやけた青空を見つめ、ポツリとこぼす。

「人も物も、動物も植物も、近づけばちゃんと見えるけど、空だけは近づけにゃーから」

「……」

「もう一回、雲が見たいにゃ。……星も」

そのとき、オビは、数日前にミシャと話したことを思い出した。


『ミシャって、目が綺麗だな。目の中に星空が入ってるみたいだ』

『…星空、にゃあ……』


あのとき分からなかったミシャの表情の意味が、今、ようやく分かった。

星のように見えた、ミシャの瞳の中の白い粒子は、病気の進行によって現れたものだったのだ。

「…ごめん」

「ん？」

「…無神経に、目を褒めたから…」

ミシャは振り返り、パチパチとまばたきを繰り返した。

少し俯いているオビを見て、笑う。

「にゃははっ、お前、やっぱ変にゃヤツ」

ミシャはオビに歩み寄り、オビの顔が見えるくらい至近距離まで、自分の顔を近づけた。

「褒めてくれたことは、嬉しかったにゃ」

言って、ふわりと笑顔を浮かべる。

その表情に、オビは目を見開いて、言葉を失った。


"ガララッ"


「お～いミシャ～。薬出来たよ～」

薬室の扉が開いて、ガラクが呼んだ。

「おっ、相変わらず早いにゃあ」

ミシャはピョンピョンと走り寄っていく。

「はい、一カ月分ね。またなくなる頃においで？」

「ありがと」

ミシャはオビの元へ戻った。

「帰るよ～オビ」

薬の袋の中を覗きながら声を掛け、建物の外へと歩き出す。

オビはフっと苦笑して、その後を追った。