ある晴れた日の午後。

「今日もよくそだってますね～、ふふふ」

薺はいつものように、極楽満月の兎たちと、畑の手入れをしていた。

みずみずしく立派に育った薬草たち。

兎姿の薺は、その根元に土を上乗せして、モフモフの前足でポンポンと叩いていく。

「げんきに育ってくださいね？ 無駄なくしっかりおくすりにしますから」

フスフスと鼻を動かしつつ、兎の手でも器用に土を盛り続ける薺。

やがて全ての薬草の世話を終えると、くるりと一回りして人の姿になった。

ふう、と息をつきながら立ち上がると、手入れの行き届いた畑を満足そうに見渡し、手の甲で額を拭う。

「……さて。みなさ～ん！ そろそろおみせに戻りますよ～！」

畑のあちこちで作業をしていた兎たちに声をかけると、白や黒の耳がピョコピョコと立ち上がった。





"ガラララ……"

「ただいまですよ～」

極楽満月の扉が開き、薬草の籠を抱えた薺に続いて、従業員の兎たちがピョコピョコ入ってくる。

カウンターの椅子に座ってダラケていた白澤が、ひらひらと手を振った。

「あ、薺ちゃ～ん、おかえり～」

「ただいまです！ 白澤さま」

薺はにっこり微笑むと、店の隅に薬草の籠を降ろして、仕分けを始める。

「おひるから、お客さんはいらっしゃいましたか？」

「いや～？ ぜ～んぜん。あんまりにも暇だから、桃タロー君には午後は休みでいいよって言っちゃった」

「そうなのですか。桃太郎さんは、どこかへおでかけに？」

「うん。シロちゃんたちとどっか行くって言ってたよ」

それはいいですね、と言いつつ、仕分けを終えた薺は手を洗いに行こうと立ち上がった。

ぱっと顔を上げると、白澤と目が合う。

何故か じっと見つめられ、薺はまばたきを繰り返した。

「どうかなさいました？」

訊くと、白澤は突然吹き出す。

「ふ、くくくっ、キミはまた……。ちょっとおいで」

「へ？ は、はぁ……」

薺はトテトテと白澤の元へ駆け寄った。

すると、白澤の大きな左手が頬に添えられ、どこからか出された白いハンカチが、そっと額を拭っていった。

「土の付いた手でこすったでしょ。せっかくの可愛い顔が汚れちゃってる」

「ひぇ！？ あっ、じぶんでふきますよ！」

「いいから いいから」

「や、そのっ……」

カァっと赤くなる薺の頬。

恥ずかしさで慌てふためく姿が可愛くて、白澤は満足そうに口角を上げた。

そして、ひとつ思いつく。

「そうだ、どうせこのまま店番してても暇だし、久し振りに衆合地獄にでも出張営業しない？」

「え？ あ、わたしはかまいませんが……」

「よし、決まり！ 薺ちゃんが一緒にいてくれると、女の子がたくさん来てくれるからね～ふふふふっ」







それから。

二人は出張用の大きな薬箱を用意した。

獣の姿になった白澤は、薬箱の取っ手を口にくわえ、背に薺を乗せて地獄へと飛ぶ。

そして衆合地獄の花街までやってくると、地面に降り立った。

白い煙を発しながら、人の姿へと戻る。

「ん～、いつもながら、可愛い女の子がいっぱいだね～」

上機嫌に辺りを見渡す白澤。

……そのいつも通りの横顔をチラリと見上げた薺は、いつもより少しだけ、胸が苦しくなるのを感じていた。

「さて、空いてるベンチで薬箱広げよっか」

「はい」

スキップ混じりで歩き出す白澤に、薺は作った笑顔を浮かべてついていった。

大通りの脇に置かれたベンチに薬箱を置き、極楽満月の幟（のぼり）を立てる。

「さぁさぁ極楽満月の出張診療だよ～！ 頭痛に腹痛、肌荒れ、恋の悩みまで、何でも診察するよ～！」

白澤が声を張り上げると、道行く鬼女たちが振り返った。

「あら、極楽満月」

「見て見て！ 今日は薺ちゃんもいるわ！」

「かわいい～！」

ヒソヒソと黄色い声が木霊する。

やがて、二人組の鬼女が第一の客として寄ってきた。

「あの～、冷え性のお薬とかありますか？」

白澤から花のオーラが迸（ほとばし）る。

「もっちろ～ん！ 何なら、今ここで僕が温めてあげるよ？」

そう言って強引に鬼女の両手を握ると、当然のごとく、鬼女は身を引いた。

「いや、あの、欲しいのはお薬で……」

それを見ていた薺は、困ったひとですね、と小さくため息をつく。

「だめですよ、白澤さま。こまってらっしゃいます」

そう言って、やんわりと白澤の手から鬼女の手を奪い取った。

「あらら、手先がひえてますね。冬場はさぞおつらいでしょう」

「わぁ、薺ちゃんの手あったか～い！」

「ふふふ、それはよかったです。手足がひえているとき、ぎゃくにお顔が火照（ほて）ったりすることはありませんか？」

「そう！ そうなのよ！」

「ふふっ、からだとは不思議なものですからね。……それと、もう一つおききしたいのですが……」

薺が背伸びをして、内緒話をするように口元に手を添えると、察した鬼女は、身をかがめて薺に耳を向ける。

「最近、お通じにお悩みはありませんか？」

「え！？ うそっ、どうして分かったの！？」

薺はにっこり微笑むと、小さくも暖かい両手で、冷えた鬼女の手を再びすりすりと撫で始める。

「これこそ、からだの神秘というものなのです」

そんな、可愛くて献身的な姿に、次から次へと鬼女が集まり始めた。

女の子の手から引き離された白澤は、ちょっと残念には思ったものの、女の子たちが周りに集まってくれる上に、何より薺が楽しそうなので、良しとすることにする。

「白澤さま、七物降下湯（しちもつこうかとう）をおねがいしてもいいですか？」

他人（ひと）の役に立てて嬉しそうな、そんなキラキラの目でお願いされたら、断れるワケがない。

「もちろん、すぐに調合するね～」

満面の笑みで答えて、薬箱から生薬を取り出し、掛け合わせていく。


……その後も、薺が接客と問診をして、白澤が調合するという分担で、診療が続いた。