ある日、閻魔庁の食堂で。

「お？ 木霊じゃねぇか、久しぶりだなァ」

「あれ、椿様？ 何で閻魔庁に？」

旧知の二人は、数千年ぶりに再会した。

『ＯＬ100人に聞きました！ アナタの職場の怖～い先輩！ 続いての再現ＶＴＲは―――』

食堂のテレビから流れてくる、バラエティ番組の音。

味噌汁を啜っていた鬼灯は、ふと、そのテレビ画面を見やった。

「見た目がイジメの種になるというのは、残念なことによくありますが、女性は特にその傾向が強い。そんな印象がありますね」

半ば ひとり言のように呟かれたその言葉に、向かいに座っていたお香が微笑んだ。

「そうねぇ……。でも、それは簡単には分析できない問題だわ、鬼灯様。女の諍（いさか）いに、殿方はなるべくお関りにならないことよ。こじれてしまうから」

「そういうものですか」

「ふふっ、鬼灯様でも、分からないことってあるわ。女のことは特にね」

と、そこに……

「本当に難しいです、女性というのは……」

ため息混じりに現れた、子供のようないで立ちの精霊。

鬼灯は何度か瞬きをした。

「木霊さんじゃないですか」

お香は知らないようで、首をかしげる。

「コダマ？」

そこに、特大サイズの定食を持った椿がやってきた。

「会ったことなかったか？ 現世に棲んでる木の精で、ちょくちょく閻魔庁に来てるって聞いてたが」

ドスン、と定食がテーブルに置かれる。

木霊のお子様ランチがミニチュアに見えるほど、サイズ差があった。

鬼灯が引き気味に椿の定食を見つめる。

「ついにあなた専用の食器セットが作られましたか……」

椿はニッコリ笑った。

「おう！ 毎回どんぶり二十杯もメシよそうの面倒くせぇんだと。あたしも運ぶの面倒だったからなぁ」

木霊が懐かしそうに微笑む。

「お会いするのは数千年ぶりですが、底のない食欲は相変わらずのようですね」

「おう、まぁな！」

椿はさっそく、巨大な丼を抱え、白飯をかき込み始めた。

それを安堵したように見つめた木霊は、そういえば、と零す。

「椿様は、阿鼻地獄の主任獄卒ではなかったですか？」

鬼灯が、あぁ、と思い出したように答えた。

「そういえばお伝えしていませんでしたね。閻魔庁の補佐官業務が、私一人では手に負えなくなりまして。椿さんに第二補佐官として来てもらったんです」

「へぇ……あれ？ 補佐官は元々五人いらっしゃったのでは？」

「えぇまぁ。……しかし、昨今は難しい裁判も増えていまして、私以外の四人には少々荷が重く……。結果、私と同様の仕事が出来る者をと、椿さんを抜擢したのです」

「そうだったのですか」

「ところで、木霊さんこそどうして此方（こちら）へ？ 季節の挨拶か、不審な亡者を現世で見つけたときくらいしか来ませんよね？」

木霊はそっと目を逸らし、スプーンを皿に置いた。

「いやぁ……今は山も棲みにくくて……」

言いつつ、どこからかハンカチを取り出す。

「まず私、花粉症なんですよね……」

ずぴぴ、と木霊が鼻をすするのを、鬼灯は冷めた目で見た。

「それ、マムシが自分の毒に当たるようなものですよね？」

「あはは……先日、あまりの花粉量に思わず千里眼を使ってみたのですが、アメリカのそのテのCMみたいな様子が見えてしまい……神としてそんなものを見てしまったやるせなさでいっぱいに……」

「花粉の本文は受粉ですから、見てしまった貴方が悪いですよ」

「まぁ、そうなんですけど……。それだけでなく、最近はゴミも凄いですし、何だか居づらくて、最近は何やかや理由をつけて、あの世へ来ています」

「そうですか」

「……。……いえ、本当は他に、居づらい理由があるんです」

木霊はスプーンで、山型に盛られたケチャップライスを指した。

「山には神が多くおります。私のような木の精はもちろん、山の大将である大山祇神（おおやまつみ）、石長姫（いわながひめ）、木花咲耶姫（このはなさくやひめ）、金山彦、金山姫……」

名前を挙げていくうちに、空気がシンとしていくのを感じた木霊は、ですよね、と言いたげな顔をする。

「えっと……全てまとめて山神ファミリーでいいです」

「あ、分かりやすくなった」

「その山神ファミリーの中でも、ツートップの姫がいるんですが……短くイワ姫とサクヤ姫としましょう。この二人、姉妹なんですけどね……」

木霊はどこからか、山神姉妹の写真を取り出した。

それを見て、お香は青ざめ、鬼灯も察したように頷く。

ただ、椿だけはきょとんとして、巨大魚の煮つけを頭から丸かじりしていた。

「ん、ろーひは ほはへは（どーした おまえら）」

鬼灯が目を細める。

「この姉妹がどんなことになるかは、大体想像がつきますね」

「ｺﾞｸﾝ……どーいう意味だよ」

何も察することの出来ない椿は置いておき、木霊が消沈した様子で説明する。

「経緯は長いので省きますが、その昔、このお二人は揃ってニニギという神のもとに嫁がれたのです。しかし、姉のイワ姫だけが、醜いという理由で返されてしまい、それからイワ姫は美人がお嫌いで、美人が山へ入ると、私の分身である木々をメキメキ倒すのです」

バタン、と木霊はテーブルに突っ伏した。

お香がそっと背中をさする。

「酷いお話ねぇ……」

木霊は顔だけ上げた。

「今夜は富士山で山神のパーティがあるのですが、あの姉妹の空気を考えると……」

それを聞いて、鬼灯は顎に手を当てる。

「ちょっと行ってみたいですね」

途端、木霊は飛び起きた。

「本当ですか！？」

「えぇまぁ。現世の神を見ることのできる、いい機会ですし」

お香は何となく嫌な予感がする。

「ちょっとお待ちになって、鬼灯さ「是非！ 是非いらしてください鬼灯様！ イワ姫様もきっと喜びます！」

特大の味噌汁を飲み干した椿は、思い出したように木霊に訊いた。

「それってよォ、何年かに一度、富士山の麓でやってるあの宴か？」

「？ えぇ、そうですよ」

「んじゃあたしも連れてけ。ウマイもん沢山出んだろ？」

そう言ってニッコリ満面の笑みを見せると、木霊は言葉に詰まった。

「いや、それは……」

木霊が言えなかったことを、鬼灯が代わりにピシャリと言う。

「駄目ですよ。あなた美人なんですから」

「あ"？」

「さっきまでの話、聞いてました？ イワ姫を怒らせるような容姿の者は、連れていけないんですよ」

「何だそりゃ……」

椿は一気に機嫌を悪くし、頬杖をついた。

「……んじゃお前が今度ウマイ店連れてけ」

鬼灯はため息混じりに頷く。

「分かりました。食べ放題で宜しければ」

途端、椿はご機嫌になった。

「よし！ 忘れんなよ？」

「はいはい」