桃源郷にて、レディ・リリスが白澤とお茶している頃、地獄では……

「はぁ……サタン様、自分の話始めると長いんだよなぁ……」

サタンが講演会をしている間、することのないベルゼブブは、休憩スペースで缶コーヒーを買っていた。

（平和条約の締結後、こうして日本と交流することも増えたな……。東端の辺境とはいえ、この島国の信頼を得ておいても損はない。サタン様は本来、東洋も治めるべきお方だ。何とかこの国を、その踏み台にできれば、俺ももっと躍進し、リリスにももっと贅沢させてやれる。そうすれば、リリスも俺一筋になるかもしれない！ ……しかし、この国には食えない補佐官がいるからなぁ。……それも二人）

そこに、先程レディ・リリスを桃源郷に送ってきた、"食えない補佐官"が通りかかる。

「おや、貴方は……」

「ふぉお！？」

ベルゼブブは飛び上がり、缶コーヒーを取り落とした。

鬼灯はベルゼブブをじっと見て、何度かまばたきを繰り返し、挙句に首を傾げる。

「……どなたでしたっけ？」

「んなっ、ベルゼブブだ！ 外交の席で何度か会ってるぞ！」

鬼灯はポンと手を打った。

「あぁ、サタン王の側近の。ということは、先ほどいらした、レディ・リリス様の旦那さまですね？」

「お、おう、そうだ！ お前、俺の嫁に何か変なことしなかっただろうな！？」

「とんでもない。私は指一本触れていませんよ。奥方がやけに腕を絡ませてきたんです。……まぁ、別に嫌でもなかったので、好きにさせておきましたけど」

「そこは嘘でも拒否したって言えよ！ この正直ムッツリ野郎！」

「私は人妻と不貞行為を働く気は一切ありませんので、別の男を紹介させて頂きました」

「旦那 目の前にして、なに堂々と間男仲介したこと報告してんの！」

「あくまで、レディ・リリスの本分を尊重したまでです。……それでは、私は仕事がありますので、ここで」

言って、風でも通り過ぎるようにすれ違っていく鬼灯。

ベルゼブブは歯を食いしばった。

（くそっ、コイツと話してると、自分が下の身分に思えてくる……これが嫌なんだ！）

何か一つでも、勝ったと思える結果を得られないものか…

（そういえば、補佐官といえば事務方のトップだよな。スポーツならもしかして……）

「な、なぁ」

「はい？」

「サタン様の話はまだまだ続く。正直、暇なんだ」

「おや。でしたら、図書館か食堂でもご案内しましょうか」

「いや、体を動かしたいんだが……」

「あぁ、拷問します？」

「スポーツだよ！ 分かれよ！」





というわけで、鬼灯はベルゼブブを連れて、閻魔庁内のジムへとやって来た。

「ほ～、庁内にこんな場所まで設けているのか」

「えぇ。記録課など、座りっぱなしの者もいますので」

「おっ、あれはテニスコートか。お前、アレ出来るか？」

「一応、やったことは……」

反応からして、鬼灯は得意ではなさそうだ。

ベルゼブブは心の中でガッツポーズ。

（よっしゃ、アレなら勝てる！）


……と思い、ネットを挟んで向かい合ってみたのだが。


"ヒュッ、パァンッ！"


「ぉぶ！？」


豪速で飛んできたボールは、見事、ベルゼブブの顔面に直撃した。

鬼灯は無表情のまま、首を傾げる。

「……おや？」

「……ぅぐ……てめぇ…っ」

「すみません。別のにしましょう」

「お、おう……」


次に選んだのは、フリースローの本数対決。

しかし、鬼灯の投げたボールは、全てベルゼブブの上に落ちてきた。

ならばと、ゴルフを選べば、球が顔面にめり込み、サッカーのPK勝負も、卓球勝負も、何を選んでも、球が顔面に直撃した。

ついにキレたベルゼブブは、鬼灯の肩を鷲掴みにする。

「いい加減にしろよテメェ」

しかし、鬼灯の表情は変わらない。

「正直、球技って苦手なんですよね。本能的に、ボール＝人にぶつけるもの、という認識があるので」

（拷問中毒（ワーカホリック）！？）

「野球はデッドボールしないよう、最大の気を遣わないといけませんし、ボウリングは、ピンが亡者でないと、生ぬるく感じてしまうのです。どうしたら良いですかね？」

「知るか！ 仕事から離れろ！」

「馬鹿な！ それなくして何が面白いと言うのですか！」

「日本人！ 働きすぎなんじゃねーの！？」

ベルゼブブは盛大にため息をついた。

「鬼神ってのは皆こうなのか？ 悪魔の方がよほど健全だぞ」

「失敬な。悪魔は人を堕落へ導き、その誘惑に負けたものをさらに苦しめるのが仕事でしょうが、我々日本の鬼は、罪人を裁き、反省させるのが仕事なのです」

「……まぁ、それは分かるが……」

そこで、壁に掛かった時計が、ボーンボーンと時間を知らせた。

「そろそろ、サタン様の講演会が終わる頃ですね。戻られた方がよろしいのでは？」

「んなっ」

結局、何一つ勝ったと思える結果が得られなかった。

「～～～っ、あ、そうだ！ お前、腹筋って何回出来る！？」

「すみません、私もそろそろ仕事に戻らないといけませんので」

（だ～～～くそっ、逆に惨めな思いしただけじゃねぇか！ こんなことなら初めっから関わるんじゃなかった！）

と、そのとき、ベルゼブブの脳内に、閃光が奔った。

（ハッ、待てよ？ そういえば一つだけあるじゃないか！ コイツは独身！ そして俺は美人の嫁さん持ち！）

「勝ったァ！」

鬼灯はワケが分からず、眉を顰める。

「何がです？」

ベルゼブブは高らかに笑った。

「何を意地になることがある！？ 俺はリリスに愛されている！ ハーッハッハッハッ！」

「情緒不安定ですかね。漢方薬局、紹介しましょうか？」

実はその漢方薬局に、妻の不倫相手がいようとは、思いもよらないだろう。

……と、そこへ、椿が走ってきた。

「あ！ 鬼灯テメェ！ やっと見つけた！」

鬼灯は、きょとんとまばたきを繰り返す。

「おや、椿さん。どうしました？」

「どうしたじゃねぇだろ！ レディ・リリス送ってくるっつって、桃源郷行ったっきり全然戻って来ねーし、さっき極楽満月に電話したら、ずっと前に帰ったとか言われるし。こんなとこで何してたんだよ」

「ちょっと、ベルゼブブさんに捕まりましてね。……それより、私に用とは？」

「阿鼻からの改築工事の申請だ。予算に関する項目が、あたしじゃよく分かんねぇから訊きに来た」

「なるほど。そういえば縄文時代の亡者が、まとめて落下を終える頃ですね。改築の必要性も納得です」

鬼灯は書類を受け取り、読み始めた。

……が。

すぐに、眉間にしわを寄せる。

「落書き……ですか？」

「は？ 普通に文章だろうが」

椿は不思議そうに横から覗き込んだ。

「……書いたのは誰ですか」

「阿鼻の主任だ。ほら、この間、新人研修で阿鼻に行ったとき、会っただろ？」

あぁ、あの適当そうな奴か、と鬼灯は記憶を引っ張り出した。

「いつも阿鼻から来る綺麗な書体の書類は、主任補佐の彼が書いたものですね？」

「おお、よく分かったな。あたしが主任だった頃から、書類は全部アイツに任せてたからな」

「……あなたは一度、彼に土下座して謝罪と感謝を述べるべきです」

鬼灯は、何度も読み返しながら、崩れすぎた書体の文章を、何とか読み進める。

しかし、ところどころ全く読めない。

「３行目のここ、７行目のここ、11行目から14行目までが、要領を得ません」

「何でだよ」

椿は、書類を持った鬼灯の手を、グイっと自分の目の前まで寄せて、書類を音読した。


……そんな様子を、ポツンと突っ立ったベルゼブブが、驚愕の顔で見つめる。

（同僚……なんだよな？ あの二人……なんていうか、距離が近くないか？ あれで普通なのか？ それともまさかっ）

ベルゼブブの中で、鬼灯に勝ったと思えた唯一の結果に、ヒビが入り始めた。


その後、ベルゼブブは数日間、胃痛に悩まされたそうである。





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