平日の昼間、うさぎ漢方『極楽満月』にて。

「えっと、石膏と当帰を同量ずつ……」

桃太郎は店でひとり、昨日教えられたばかりの漢方薬を試作していた。

白澤は地獄の花街に、薺は兎たちを連れて、畑の手入れに出掛けている。

桃太郎は店番をしながら、薬の勉強をしているところなのだ。

そこに……

「ごめんくださ～い……」

いかにも元気のなさそうな声が聞こえた。

「あ、は～い！ いらっしゃいませ～」

桃太郎は一旦手を止め、出迎えに行く。

「……胃薬、あるかい？」

腹部をさすりながら訊いてきたのは、猫又。

『週刊三途之川』編集部の記者、小判だ。

「あぁ、はい、ありますけど……。どういった症状で？」

「いやァ先日、胃に穴が開きまして……」

「えっ、そうなんですか！？ それは大変でしたね」

「それで薬をと……」

「あー……五分ほど待ってて貰ってもいいですか？ 今、処方の出来る者を呼んできますんで」

「うん？ アンタ薬剤師じゃにゃいのかい？」

「俺はまだ見習いで、医薬品の販売許可がないんです」

「ほ～、そうだったんかい」

「すいません、すぐ戻りますんで、お好きなところに座って待っててください！」

「あいよ～」

桃太郎は小走りで畑へと向かった。



五分ほどして、薺を連れて戻ってくる。

「お、来た来た」

カウンター席に座って待っていた小判は、くるりと振り向く。

薺が息を切らせて駆け寄った。

「す、すみませんっ、おまたせしました！」

「イヤイヤ、構わんぜ？」

「あ、小判さんでしたか！ いつも白澤さまがお世話になっております」

「わっちは何もしてにゃーよ。檎（ゴン）のとこに居ると、偶然会っちまうだけさね。……そういや、白澤の旦那は？」

「今まさに、衆合地獄です」

「かァ～、飽きないねぇあの人も」

「それで、胃に穴があいたとうかがいましたが、そのげんいんは判明していますか？」

「そらもうハッキリと。冷血闇鬼神から受けたストレスでさァ」

「や、闇鬼神……？」

何だか、とてもよく知っているような……

薺は処方用のメモを取りながら、問診を続けた。

「……なるほど、ストレス性の胃潰瘍ですね。どちらかというと、体力はある方ですか？」

「んー、まぁ、記者だしねぇ。そこそこあるとは思うぜィ？」

「わかりました。では、半夏瀉心湯（はんげしゃしんとう）を処方いたします！」

薺は薬品棚に駆け寄り、迷うことなく薬を出してきた。

それを一定量ずつ薬包紙に包み、『処方箋』と書かれた袋に入れる。

「ふくろにも書いてありますが、一日三回、食前に一包お飲みください。ゆのみ六分目ほどのお湯にといて飲むと、効果的ですよ！」

「そうかい、ありがとさん」

「まずは二週間ほど、様子を見ましょう。もし万が一、おからだに異常がでましたら、すぐにご連絡ください。異常がなければ、また二週間後におねがいします」

「あいよ。また頼みまさァ」

店の出口へ歩いていく小判を、薺は戸口まで見送った。

「おだいじに～！」







翌日。

小判はいつも通り、猫又社に出社した。

「吾輩は、編集長（ニャンしゅうちょう）である」

「……はい、知ってます」

「名前はもうある。クシャミです」

「いや、だから知ってますって、クシャミ編集長（ニャンしゅうちょう）。会議のたびにやるの、もうよしましょうや…」

「やだ！ 新入社員が居る限りやる！」

「……もう合いの手入れんのも骨が折れる」

「るっせー！ オメェが撮ってきたババァの裸で、こっちゃキャットタワーから落ちて前足折ったんじゃ！」

「えっ、それが理由だったんすか！？」

「奪衣婆すげぇ！」

「あの長靴履いて巨人を倒したと言われる編集長（ニャンしゅうちょう）が…」

「あれ？ 編集長（ニャンしゅうちょう）って、幼名ノンタンじゃなかったっけ？」

「イヤ、100万回生きたんだろ？」

「違うわよ。イッパイアッテナと友達だったのよ」

「オイ、全部違う作品だぞ。……いいから、小判！ オメェはさっさとピーチ・マキ撮ってこい！ シングルが結構売れてんだよ！」

「アイツCDなんて出したンかい……」

小判は編集長（ニャンしゅうちょう）から渡されたCDを、プレイヤーに入れた。


♪ キャラ～メル～、天国～

　 あまくて～、やさしい～、ねっとり感～


「……」


"カチッ"


小判は無言で、プレイヤーを止めた。

アイドルらしいパッケージを、半目で見つめる。

（どうなんだろ、これ……）